Внезапно усмешка сменилась выражением острой боли на лице капитана, заставляя Вотанина отступить на несколько шагов вглубь коридора.

– Я предупреждал, – без каких-либо эмоций в голосе сказал Ден, сворачивая карту здания. – Не хочешь вылететь из Сети, не провоцируй Нику на эмоции. Хотя ты всегда можешь снять контроль с её соединения.

– Ну уж нет! – справляясь с болевым приступом, отозвался Вотанин. – Девчонка останется под моим контролем. И без фокусов. Понятно?!

Ден пожал плечами, демонстрируя, что ему, собственно, безразлично, останусь я под контролем капитана или нет. А вот мне стало предельно ясно: наши компьютеры с Вотаниным сейчас работают в паре. Теперь понять бы, как это можно использовать.

Надевать рубашку Вотанина абсолютно не хотелось. Я понимала – это лишь очередная программа, но всё равно стойкое отвращение к вещи, побывавшей на цифровом теле предателя, побороть не могла. Амбициозный порыв отбросить в сторону подачку капитана и с гордо поднятой головой пойти голой, быстро испарился под взглядом изумрудных глаз. Одного беглого взгляда Дена хватило, чтобы моё дыхание сбилось, а по телу вновь побежали обжигающие языки пламени. Гордость – это, конечно, хорошо, но лишь когда ты можешь управлять своими эмоциями. Увы, рядом с Деном мой разум категорически отказывался исполнять свои обязанности, полностью подчиняясь сумасбродному голосу сердца.

Ядро располагалось в самом основании небоскрёба, и мы медленно спускались по дребезжащей, качающейся от каждого шага технической лестнице. Вотанин наотрез отказался идти первым или последним, боясь попасть в ловушку, чем явно позабавил хакера.

– Костик, ты так и не понял, как работает Эпсилион? – театрально громко вздохнул Ден. – Ладно, вступительное тестирование в ГОКБ я за тебя написал, но как ты умудрился продержаться в отделе пять лет с такими знаниями? Неужели никто не заметил, что ты обычный ламер?

– Немов, ты решил за меня всего-навсего теоретическую часть, – пробурчал капитан, опасливо шагая по хлипкой лестнице вслед за Деном.

– Ой, простите, товарищ капитан. Надо отдать должное, физическую подготовку Вы сдавали сами, – хмыкнул Ден, перенося вес с одной ноги на другую, сильнее расшатывая неустойчивую конструкцию. Костяшки пальцев Вотанина побелели от усилия, сжимая тонкие перила, совершенно не защищающие от падения с головокружительной высоты. Мне же пришлось раскинуть в стороны руки, чтобы поймать баланс и не слететь вниз.

Не плетись я позади группы, наверняка Ден бы ещё и подпрыгнул для пущего эффекта. Но обернувшись и увидев мои отчаянные попытки удержаться от падения, хакер воздержался от мелкого вредительства, постепенно гася амплитуду раскачивания. В тот момент я почему-то подумала о Максе, уверена, старшему брату не раз приходилось страдать от таких вот выходок Димы. Он, без сомнения, был чрезвычайно вредным ребёнком, и даже став первоклассным хакером, директором крупной IT-компании и преподавателем МГУ, Немов с трудом подавлял в себе это неподобающее взрослому человеку качество. Не грози мне самой навернуться со ступенек на двадцать этажей вниз, я бы с удовольствием поддержала мальчишескую выходку Дена, заставив Вотанина обделаться от страха.

– Теперь понятно, почему на просторах Эпсилиона в геометрической прогрессии растёт число киберпреступлений, – продолжил ерничать Ден, как только лестница перестала качаться. – Сколько мне понадобилось времени, чтобы обезоружить тебя в Даркнете? Секунда или меньше? Ха, отобрать пистолет у капитана отдела кибербезопасности проще, чем игрушку у младенца.

Вцепившись руками в поручень, я замерла на месте, пытаясь осознать услышанное. Тогда, в Даркнете, Ден отнял пистолет у моего похитителя. Страшная догадка промелькнула в голове.

– Это был ты? – едва слышно спросила я, надеясь получить отрицательный ответ. Нет, я не хочу верить, что Костя мог так поступить.

– Вероника, твоя наивность меня начинает бесить! Не стой истуканом, шевелись быстрее! – рявкнул Вотанин, оглянувшись. – Этот спектакль уже порядком надоел. Четыре дня пришлось с тобой возиться, как с ребёнком и всё из-за придурка Яра, умудрившегося долбануть тебя в висок. Хорошо, Ден подсказал, как можно тобой манипулировать. Иначе, после всех этих истерик и нытья, я бы не сдержался и сам тебя удавил.

– Не помню, чтобы подсказывал тебе что-либо, – нахмурился Ден.

– О, а тут ты ошибаешься, – Вотанина колотило от злости, похоже, нервы у капитана сдали окончательно. – Ты показал, что, если с девчонкой быть поласковее, она станет податливой и сговорчивой. Конечно, я предпочитаю более сочных и опытных девушек, но Вероника такая юная и неискушенная, так мило краснела под моими взглядами, что я не удержался и в полной мере оценил и её фигурку, и маленькую аккуратную грудь и даже нежные губки. Ещё пара дней - и Ника окончательно забыла бы о тебе, хакер.