Единственная, кто радовался моему внезапному вмешательству, была Ульхен, полагая, что теперь она главнее других. И я хорошо понимала, после того, как девушка поймёт, что я задумала, нравиться я ей стану еще меньше, нежели Исгирде.

За завтраком Инге успела мне шёпотом поведать с какими проблемами сейчас столкнулась Одания, и мы с женщиной договорились, что она пока будет ходить к матери Скъёльда на полдня, чтобы помогать ей по хозяйству. А чтобы Одания не пыталась отказаться, мы договорились, что Инге скажет, будто это распоряжение оэна.

Мне показалось, Исгирда хоть и делала вид, что полностью поглощена завтраком, исподтишка прислушивалась к нашему разговору и, судя по выражению её лица, относилась к подобному покровительству с одобрением.

На кухню в это время как раз вошёл Харв, сообщив, что Скъёльд уже оббивает порог, и я,залпом опрокинув в себя чай, поднялась с места и поманила рукой Ульхен.

На улице сегодня было солнечно. Искрящийся белый снег слепил глаза, а чистый морозный воздух заряжал энергией беспричинной радости, когда хочется улыбаться или смеяться просто так.

Заметив меня, мальчишка тяжело вздохнул и почтительно склонил голову, буркнув:

– Доброе утро, эль-манна Рейна.

– Доброе, Скъёльд, - сделала вид, что не заметила, как удручает ребёнка перспектива прислуживать мне каждый день.
– После наших вчерашних занятий я поняла, что тебе не хватает крепости в мышцах, а потому мы сегодня займёмся силовой нагрузкой. И Ульхен нам в этом поможет. Правда?
– с улыбкой повернулась к наблюдающей за нами девушке, и она тут же закивала головой, даже не представляя, на что я её подряжаю.

– И что это за силовая нагрузка?

Скъёльд перестал дырявить взглядом снег и поднял голову, наивно полагая, что я сейчас стану его обучать каким-то приёмам борьбы.

– Мы с тобой пойдём рубить дрова!
– жизнерадостно заявила я, и у троих кайгенов: Харва, Скъёльда и Ульхен, одновременно отпали челюсти

– Дрова?
– ужаснулась самая ленивая манна в халле, посмотрев на меня как на умалишенную.

– Не беспокойся, - воодушевленно заверила её я.
– Мы с тобой будем всего лишь укладывать их в поленницу.

Ещё вчера я заметила в углу на заднем дворе наваленные горой деревянные чурбаки, колоду и аккуратно сложенные под навесом дрова. И хотя их там было вполне достаточно, для отопления дома, я решила, что лишними они всё равно не бывают.

– Харв, найди для Скъёльда перчатки да топор полегче.

Парень тут же двинулся к хозяйственным постройкам исполнягь мою просьбу, а я, бодрым шагом следуя за дом, стала подгонять вяло плетущихся за мной мальчишку и девушку. Причём если первый просто расстроился из-за несерьёзности задания, то вторая с ужасом поняла, что отлынивать от работы, по своему обыкновению, под моим чутким присмотром у неё не получится.

Пока Харв показывал Скъёльду, как следует правильно колоть деревянную чурку, девушка оглядывалась по сторонам, соображая, чтобы такого придумать.

– Эль-манна Рейна, у меня что-то спина не гнётся и в боку колет, - наконец фальшиво скривилась обманщица, а я , безмятежно махнув рукой заявила:

– О, это у тебя, видимо, от недостатка физической активности! Ты знаешь, что ежедневные тренировки укрепляют не только мышцы, но и весь организм? Буду с тобой и Скъельдом ежедневно упражняться, и через неделю ты у меня как ивовая лоза гнуться будешь!

– Не надо, эль-манна, - ужаснулась такой перспективе Ульхен.
– У меня уже колоть в боку перестало. Переела, видимо.

– Вот и славно, - оставляя девушку у поленницы, заняла место чуть поодаль Скъёльда, который, уже установив на колоду чурбак, приноравливался ударить по нему топором.
– Я буду передавать тебе дрова, а ты их укладывать. Ничего сложного!

Безусловно, в такой работе действительно не было ничего сложного, если бы я не подождала, пока возле Харва и мальчишки не образуется целая куча дров, а потом не начала «забрасывать» ими Ульхен.

Я специально взяла большой темп, чтобы у девушки не было возможности прохлаждаться. И как только она пыталась его сбавить, я её тут же одёргивала:

– Эй, Ульхен, не мешкайся, ты тормозишь всю работу!

Довольно скоро она раскраснелась оттого, что ей приходилось всё время вертеться, сначала принимая от меня полено, а затем укладывать его на стопку дров.

– А давайте передохнём, - заложив два длинных рада, наконец, взмолилась она, и я отрицательно мотнула головой.