Сделав глубокий вдох, я запретила себе киснуть предаваться унынию.

– Слушай, - фальшиво улыбнулась Идену я.
– Раз уж ты напросился в помощники, может, скажешь, где здесь растут вяз, рябина, клен, осина и терновник?

– Деревья вообще-то растут в лесу, - сострил рыжий.
– Из тех, что ты назвала, рядом есть только клен С другой стороны дома, - показал направление он.
– А тебе зачем?

– Я кое-то сделать хочу, но для этого мне нужны свежие ветки.

– Хочешь, я схожу с тобой в лес?
– неожиданно предложил мне мужчина, и я оглянулась на занятых делом Харва, Скъёльда и Ульхен, прикидывая сколько ещё им осталось.

Подумала, мальчишка до обеда наработается топором так, что после него будет засыпать на ходу, и решила принять помощь Идена.

– Ладно!
– кивнула я.
– Только сначала ты поможешь мне выбить все шкуры в доме, иначе твоя матушка будет сердиться.

Рыжий притворно скорчил кислую мину, вновь превращаясь в того весёлого солнечного человека,глядя на которого всё время хотелось улыбаться.

– Матушку лучше не сердить!
– таинственно шепнул мне он, и отправился в дом, собирать требующий чистки мех.

Я и не ожидала, что Идем выволочет на улицу целую гору шкур. Правда если учесть размеры халле и количество его обитателей, то мехов, наверное, было не так уж и много. Только в нашей с мужем спальне две шкуры лежали на полу и ещё пара лохматых покрывал застилали кровать.

Одна я такую кучу добра выбивала бы до полудня, а вместе с Иденом, Харвом и Скъёльдом, мы управились довольно быстро. И даже Ульхен исправно колотила по развешенным мехам палкой. Правда, подозреваю, её внезапный энтузиазм был напрямую связан с появлением брата мужа. Явно хотела ему показать, какая она работящая. И пусть потом Идем только скажет, что он не действует на местных манн, как горячий шорк.

Вернуть чистые и выбитые шкуры в дом я доверила Идену, Харву и Ульхен, а Скъёльда отправила к Исгирде на кухню. Ему за работу полагались пироги с молоком, но я в тайне рассчитывала, что свекровь для мальчишки не пожалеет какой-нибудь припрятанной сладости. Тем более, что он её заслужил.

Переобувшись в чуги, я вытащила из сундука подаренную Гордом длинную шубу с капюшоном, и когда спустилась вниз, ражий уже топтался возле изгороди, широко скалясь и весело сверкая голубыми глазами.

– Идём?
– глядя на меня, радостно вскинулся он.

– Идём , только хорошо бы какую-то корзинку для веток взять.

Я стала вертеть головой по сторонам в поисках чегото подходящего, но рыжий потащил меня за руку,заявив, что он лучше любой корзины понесёт все, что я захочу.

Мы вышли на центральную улицу и двинулись в том направлении, откуда меня в Эдерхейд привёл муж.

Проходя мимо тех же дворов, жители которых, встречая нас с супругом, плевали мне под ноги, и я невольно оглядывалась, опасаясь, что сейчас меня опять кто-то заденет, или как Скъёльд, бросит в голову камень.

Иногда я замечала, что работающие во дворах женщины и мужчины замирали, глядя на нас Иденом, либо подозрительно шушукались, провожая меня косым взглядом.

Я нервничала, односложно и невпопад отвечая на какие-то вопросы рыжего, и облегчённо выдохнула, только когда мы с ним оказались на окраине поселения.

– Ты чем-то расстроена?
– сбавив шаг, нахмурился Иден.

Оглянувшись назад, я неохотно призналась:

– У меня такое чувство, будто я только что снова прошла сквозь строй позора.

Рыжий недоуменно округлил глаза, а потом, сообразив о чём я, замотал головой.

– Ты боялась, что тебя опять будут все задирать и оскорблять? Традиция встречать таким образом чужаков, наверное, выглядит дико, но пройти её нужно только один раз. И к тому же она сразу даёт представление о характере нового члена клана.

– Да я это уже знаю, - вяло махнула рукой.
– Но неприятный осадок остался.

– Никто в клане больше не посмеет сказать тебе дурного слова, - самоуверенно заявил Идем, вызвав у меня откровенный скепсис.

Либо он слишком хорошо думал о своих сородичах, либо я о них слишком плохо.

– Дурное слово не так страшно, как камень, - мрачно пошутила я, и рыжий желая меня отвлечь, мгновенно сменил тему:

– Ты так и не ответила мне, зачем тебе деревья?

Идену можно было не лгать, поскольку о моей заблокированной магии он знал, поэтому я честно пояснила:

– Мне нужны не просто деревья, а только те, которые обладают магическими свойствами, раз собственной магией я воспользоваться не могу.