Перестать мыслить и высказывать своё мнение он меня не заставит никогда! Как и не сможет помешать дать сдачи, если когда-нибудь вздумает поднять на меня руку.

На этой крамольной мысли я досадно поморщилась. Без магии драться с громилой-мужем - всё равно, что тыкать в медведя зубочисткой. Да этот бугай меня в два счёта согнёт в бараний рог, а потом ещё и узлом свяжет.

– Даже не думай, женщина!
– глядя на меня внезапно буркнул муж, и я удивлённо моргнула.

Интересно, что такого он увидел у меня в глазах? Решил, что я его ударом магии собираюсь выбросить из саней? Не спорю, было бы забавно посмотреть, как быстро он бегает, но вот только общество здоровенных жутких зверюг, мне не нравилось ещё сильнее его самого.

– Разговаривать мне нельзя, думать мне противопоказанно, пить и есть, я так понимаю, мне тоже можно лишь с твоего высокого позволения, а как насчёт дышать?.. Дышать мне ещё разрешается, или тоже через раз?
– пользуясь словом, как единственным оружием, что у меня осталось, выпалила я.

Кайген хмуро свёл к переносице густые брови, чуть удивлённо приподняв одну из них.

– Я не это имел в виду, - снизошёл до туманных уточнений он, разозлив меня ещё больше.

– Ах, не это! Что тогда? Считаешь меня настолько глупой и безответственной, что поддавшись эмоциям, я нарушу договор, наплевав на свою королеву, страну и народ? Я тебя разочарую, кайген... Ты можешь сколь угодно угрожать мне, запугивать и применять силу, но этим не изменишь моих убеждений и не сможешь меня сломать.

– Я ещё и не начинал, - гневно сверкнул глазами кайген.
– Применять к тебе силу и ломать.

Наши взгляды схлестнулись в безмолвном поединке, и между нами словно проскочила искра.

Никто не желал уступать. Кайген давил на меня своей парализующей яростью, заставляющей моё лицо и уши гореть, а я вымораживала его холодом своей неприязни, не мигая и не отводя глаз.

Кто знает, как далеко мы зашли бы в своём противостоянии, если бы сани на полном ходу не въехали в ущелье, где холодный водоворот вьюги мгновенно окутал и меня и его, забивая нос, рот и глаза колючим снегом.

Я задохнулась от очередного порыва ветра, теряя из виду силуэты эйтаров сопровождающих нас в пути.

Они растворились в белом мареве метели, свалившейся на нашу голову, будто из ниоткуда. На расстоянии вытянутой руки стало не видно ни зги. Даже кайген размылся в белой круговерти, став похожим на присыпанный снегом тёмный валун.

Он вдруг ухватился за опутывающие меня шкуры, резко притягивая к себе, и я задёргалась, пытаясь избавиться от его назойливой опеки и бесцеремонной манеры постоянно хватать меня словно деревянный чурбак.

– Отстань от меня, медведь!
– прорычала я, и сквозь подвывающую пургу до меня донеслось его раздражённое и злое:

– Закрой рот, женщина, если не хочешь чтобы ледяная дева отморозила твоё осиное жало!

Надо понимать под этим он имел в виду мой язык? Злорадно ухмыльнулась, осознавая, что не такой уж кайген, оказывается, и непробиваемый. Но рот всё же предусмотрительно закрыла. Если «медведя» так бесит моё красноречие, то его стоит поберечь.

А не прозвучало и десяти ударов моего беспокойно бьющегося сердца, как рот мне невольно захотелось снова открыть. Только на сей раз от потрясения.

Впереди возникло что-то необъяснимое и жуткое. И тому, что видели мои глаза, по уровню ужаса в подмётки не годились, ни кайгены со своими лохматыми зверьми, ни мой муж, возводящий границы из магии, ни самые страшные сны, которые я когда- либо видела в своей жизни.

Снежный шторм, бушующий вокруг нас, хаотичной стихией внезапно собрался в громадный белый сгусток, и из него появилось женское лицо.

Как он там сказал? Ледяная дева?

Да... Сущность, материализовавшаяся из вьюги, была до жути на неё похожа и казалась настолько настоящей, что хотелось ущипнуть себя, чтобы проверить, не галлюцинация ли это.

Покрытое хрупкими кристаллами и изморозью сине-серое лицо пошевелило заиндевелыми ресницами, и распахнувшиеся сизые глаза уставились на меня леденящим душу мутным взглядом из-под белых заснеженных бровей.

Воздух начал звенеть и трещать от мороза. Облачко пара, вырвавшееся у меня изо рта, осело на меховой воротник замёрзшими снежинками. На миг я почувствовала, как холод болью стискивает мои виски, пытаясь пробраться под череп и кожу.

Вязко сглотнув, я поймала себя на мысли, что не могу стряхнуть сковавшее меня оцепенение и ощущение чужого присутствия в моей голове. Словно ледяная дева залезла в мою голову и видела меня насквозь.