Эйтары замерли в шаге от нас, выпуская в морозный воздух облачка белого пара из своих раскрытых ртов, и только сейчас я заметила, что на них была надета упряжь, наподобие лошадиной, а за собой они волокли большие сани, устланные меховыми шкурами.

То ли мой супруг ожидал увидеть что-то другое, то ли ему не понравилась упряжь на спинах его «милых» зверушек, но вместо благодарности он перевёл взгляд с лохматых чудовищ на весело скалящегося бородача и вопросительно изогнул бровь.

– Что?
– развёл руками тот.
– Я тут вообще не при чём! Они сами это придумали. Лошади не выдержат наш темп, да и управлять ими будет непросто. А так... Быстро, наверняка, и долг зачтётся!

Синеглазое чудовище как-то укоризненно мотнуло своей головой, шумно выдохнуло и потащило меня к саням.

– Ты с нами пойдёшь?
– поинтересовался у него парень, пока медведина устраивал меня на сиденье, кутая как куклу в несколько слоёв меха и шкур.

– Нет, - рявкнул муж, усаживаясь со мной рядом.
– Охранять её я могу доверить только Идену, но его с нами нет!

Кайген недовольно сверкнул глазами и оглянулся на своих сородичей молча наблюдающих за нами со стороны.

– Обижаешь, Бьёрн. Никто и пальцем её не тронет, раз так приказал дильфар.

Я подозревала, что вышла замуж за неуравновешенно психа, но что он буйный настолько - стало неприятным сюрпризом даже для меня.

Он вдруг поднялся с места, нависая над своим приятелем, как тёмная гора, грозящая извергнуть из своих глубин огненную лаву, а потом с проскальзывающей в каждом слове яростью прорычал:

– Вы не тронете её не потому, что так приказал Г орд, а потому что она моя жена! И я перегрызу горло каждому, у кого-то на этот счёт несколько иные мысли! Есть желающие со мной поспорить?

Кажется, желающих не было. Кайгены неуютно отводили взгляды, признавая неоспоримое первенство и силу племянника своего короля, а меня вдруг начало потряхивать даже под тремя слоями наброшенных шкур. Двуединый, во что я вляпалась? Да этого парня до ледяных мурашек боялись даже его дикие побратимы! Что уже говорить обо мне?

– Мои эйтары, Хильгарда и Берита отправятся со мной!
– не дожидаясь пока кто-то решится нарушить гнетущее молчание, возвестил муж.
– Остальные останутся ждать Горда. До восхода первой звезды вы все должны быть на месте!

Грузно плюхнувшись на сиденье со мной рядом, кайген исподлобья зыркнул на двух впряжённых в сани монстров, и те, словно услышали его мысленный приказ, трусцой побежали вперёд, ловко петляя заснеженными тропами леса.

Через несколько минут из-за деревьев справа и слева выскочило не меньше полусотни громадных чёрных эйтаров, окружив нашу повозку со всех сторон, словно конвой.

Лес начал редеть, впереди показалась залитая лунным светом заснеженная равнина, и звери, везущие сани, побежали быстрей, с каждым новым рывком наращивая темп и унося меня всё дальше от дома.

Я с тревогой смотрела в ночную даль, такую же тёмную и неясную, как моя будущая жизнь, но с ещё большей опаской косилась на прижимающего меня к себе кайгена.

Дёргаться после его пламенного монолога я не решалась. К тому же, рядом с ним всё-таки было теплей, учитывая крепчающий мороз. Но кое-какие полезные выводы я для себя сегодня сделала, и, видимо именно это и заподозрил по моему взгляду дикий супруг.

– Что?
– поймав меня на пристальном разглядывании его профиля, грозно поинтересовался он.

Я так устала за сегодняшний день от переживаний, страха, внутренней борьбы с собой и неожиданного побега, что не смогла даже притворяться.

– Ничего. Просто поняла кое-что очень важное.

На лице кайгена мелькнуло удивление, и это была первая настоящая эмоция, кроме ярости и злости, которую я у него увидела с тех пор, как мы поженились. Он высоко заломил бровь, всем своим видом выражая интерес и невысказанный вопрос.

Надо бы было промолчать и сохранить интригу, но злой демон уже дёрнул меня за хвост, и я закусила удила.

– Я поняла, что твои сородичи обожают меня так же сильно, как и ты, но право прибить меня по-тихому ты почему-то оставил за собой!

Супруг явно опешил от моего заявления, потому что пару секунд хмуро таращился на меня, а потом раздражённо буркнул:

– Ты договоришься, женщина!

– Язык оторвёшь?
– съязвила я, понимая, что ничего он мне сейчас не сделает.

– Выпорю!
– грозно выдохнул муж, и я проглотила собирающуюся слететь с губ колкость, сообразив, что у него рука не дрогнет выполнить свою угрозу, пусть и с отсрочкой вынесенного приговора.