– Лично я не рассчитывал бы на то, что одни из самых опасных тварей во вселенной пали смертью в неравной борьбе.

Я подошла на несколько шагов ближе, и под моими ногами зашуршали мелкие камни, срываясь вниз.

– Но мы не узнаем этого, если не проверим, - ответила я, внимательно вглядываясь в таинственную пропасть.

У меня закружилась голова, начали подкашиваться ноги, и к горлу подкатило чувство тошноты. Это было неприятное ощущение, фобия обезоруживала, делала беззащитной перед приступом страха. Прыжок в неизвестность обещал разнообразить скучные, монотонные будни и повысить уровень адреналина в моей крови, временно заменив наркотики.

Заметив целенаправленное движение, Каерин успел выкрикнуть лишь пару слов:

– Минам, нет!

Я упала с бешеной высоты в невесомое облако, окунувшись в совершенную пустоту. Сильный порыв ветра ударил в лицо, и подвластная стихия, забравшись за воротник, снизила сумасшедшую скорость. Столкновение с землей вышло жестким, я несколько раз перевернулась вокруг себя, повредив локти, и не сразу смогла подняться.

В удушливой пелене пыли и загрязняющих веществ было тяжело дышать. Мои ноги по щиколотку погрузились во влажную, отдававшую гнильем, плесень, которая покрывала скалистую поверхность. Видимость была скверной, необычная флора таяла в сизом тумане, вызывавшем неясное чувство беспокойства.

Возле моей головы пролетело маленькое создание с непропорционально большими крыльями. Покружив над причудливым растением, напоминавшим гигантскую земную пассифлору, оно опустилась на изогнутый побег. Я не успела удивиться впечатлявшему набору когтей для столь малогабаритного существа, как терновый венец растения неожиданно схлопнулся, сломав крылья и заставив вздрогнуть случайного свидетеля. Местная биосистема оказалась пассивно-агрессивной, и ее представители с точки зрения науки не могли не вызвать у меня восхищение.

От созерцания пищевой цепочки меня отвлек неясный шум. Пренебрегая техникой безопасности, Каерин буквально скатился по отвесной поверхности, ловко цепляясь за выступы, и тяжело приземлился на ноги рядом со мной.

Разозленный мужчина грубо схватил меня за плечи и встряхнул:

– Ты окончательно лишилась рассудка, Минам! Твое бесстрашие граничит с глупостью, неужели тебя не пугает миллион опасностей, которые могут подстерегать на незнакомой планете?

– Больше всего я боюсь себя, Каерин, - честно призналась я.

– Ты решилась на столь опрометчивый поступок, потому что не хотела оставаться со мной наедине?

– Отпусти меня!

Бывший подопытный разжал руки, позволив мне освободиться, и шумно выдохнул:

– Когда я пытаюсь понять твою исковерканную логику, у меня начинают шевелиться волосы на голове.

– Я не нуждаюсь в поводыре и вполне могу дойти самостоятельно.

– Минам, ты не имеешь совершенно никаких навыков выживания, - скептично произнес собеседник.
– Несмотря на свою сверхъестественную выносливость, вряд ли тебе удастся остаться в живых после того, как какая-нибудь зубастая тварь откусит твою прелестную голову.

– В детстве отец часто брал меня в экспедиции на отдаленные планеты, поэтому мне не впервой сталкиваться с дикой природой.

– Возможно, я погорячился, Минам, и тебе даже удастся продержаться несколько часов, - сложил руки на груди имперец.

– Это шанс на спасение, и, несмотря на то, что он мизерный, лично я собираюсь им воспользоваться, - решительно отозвалась я.

– Переход через радиоактивно зараженные заброшенные копи в условиях нулевой видимости - не самая лучшая идея, - поджал губы мужчина.

– Неужели адмирал имперского военно-космического флота испугался мистической силы зловещего тумана?
– иронично отозвалась я, по широкой дуге обходя кровожадное растение.

– Больше всего я боюсь за твою жизнь, безголовая идиотка!
– не сдержался собеседник.
– Подожди меня, Минам. Нам лучше держаться вместе, и мне будет спокойнее, если ты не станешь пропадать из вида, - тихо выругавшись сквозь зубы, сдался Каерин.

Мы отправились в извилистый путь, и, в виду того, что смог надежно скрывал изломанные скалы, испещренные черными провалами нор, я особенно чутко прислушивалась к звукам. Моими спутниками стали тихий шелест, невнятный плеск вдали и странный протяжный вибрирующий гул неизвестного происхождения.

– Поторопись, Минам, - пристально вглядываясь в белесый туман, проговорил ариец.
– Нам лучше здесь не задерживаться.

Как бы ни хотелось бежать, движение замедляли непроходимые заросли, исполинские отвалы отработанной породы и глубокие ямы. Ариец уверенно шел впереди, и я следовала за ним, стараясь не отставать и с любопытством оглядываясь по сторонам. Мне были интересны особенности эволюции на планете с зашкаливавшем радиационным фоном, и я мимоходом отмечала необычные свойства местной биосистемы.