Когда началась реклама, я выключила телевизор.

Стараясь говорить беззаботно, но чувствуя все что угодно, кроме этого, я повторила вопрос Пинкертон.

— Итак, Бекс, — сказала я тишине на другом конце провода, — ну и куда же?

— Мы уже об этом говорили, Сэл.

Я не видела его, но знала, что он качает головой.

— Но Бекс...

— Ты узнаешь об этом тогда же, когда и все остальные.

— Но я же твоя лучшая подруга, — запротестовала я.

— Да, — сказал Бекс, — и ты обещала, что не будешь пилить меня по поводу этого.

— Я просто не понимаю, почему должна ждать, — сказала я. — Скажи хотя бы вот что – ты уже принял решение?

— Кое-какие идеи есть, — ответил Бекс, но это ничего мне не сказало. — Ты уже получила письмо из Дьюка?

— Хороший способ сменить тему, и нет. Новостей нет.

— Ты поступишь.

Я заставила себя рассмеяться.

— Не будь так уверен.

Для этого потребуется чудо. Моя мама была матерью-одиночкой со средним доходом, и мне нужно было получить стипендию, чтобы соответствовать требованиям. Я работала над образцами письменной работы в течение нескольких месяцев, редактируя, доводя до совершенства, пока все не заблестело. Проблема заключалась в том, что я была не единственной отличницей, претендующей на специальность «креативное письмо», не имея ничего, кроме кружков, хороших оценок и мечты.

— Ты поступишь, — сказал Бекс. — Я знаю. Поступишь и напишешь гребаный бестселлер на первых каникулах.

Я подыграла ему.

— А ты будешь где-нибудь на футбольном поле, выигрывать свой третий чемпионат мира.

— А мы так и будем дружить, — добавил Бекс. — Где бы мы ни находились, что бы ни случилось, мы всегда будем друзьями, верно, Сэл?

Я вспомнила, как поцеловала его, как он ответил. Я подумала о том, как он держал меня за руку, как был рядом, когда я нуждалась в нем. Подумала о написанном им стихотворении, о котором я узнала несколько дней назад.

— Верно? — повторил Бекс.

— Верно, — выдавила я из себя. — Бекс, мне пора идти, хорошо?

— Хорошо. Спокойной Ночи, Сэл.

— Спокойной ночи.

Совершенно разбитая, я повесила трубку. Прошло меньше трех недель, но я не могла продолжать это. План Ф.Б.Ф был хорош в теории, но на практике он доставлял мне больше хлопот, чем я могла вынести. Опустошение, которое он сеял в моем сердце, было слишком велико. Нужно было что-то делать, и немедленно. Бекс все поймет. Возможно, он почувствует облегчение и даже поблагодарит меня за это.

Завтра, решила я. Слизеринец или нет, но я сделаю это завтра. Что мне нужно было понять, так это как лучше все провернуть.

Глава 11

Бекс был не рад.

— Какого черта, Сэл?

Поправочка. Бекс был взбешен.

Когда я подошла, он стоял, прижавшись к моему шкафчику, напряженный, с незнакомым, хмурым выражением лица, которое видела в те редкие времена, когда он проваливал тест (чего практически никогда не случалось) или проигрывал игру. Выражение, надежно спрятанное больше, чем на год, сегодня было явно на виду.

Я решила включить дурочку.

— Как дела, Бекс? — спросила я. — Твоя лодыжка лучше?

— Моя лодыжка в порядке, — сказал он, — и я тоже был, минут десять назад.

— Неужели?

Я опустила глаза, уделяя каждую свободную каплю внимания своему замку. Бекс дышал мне в затылок, и я уже дважды ошиблась.

— Хм, и знаешь, почему?

С третьей попытки все получилось, и я изо всех сил старалась как можно быстрее достать книги.

— Понятия не имеешь, да? — мягким шепотом спросил Бекс, наклоняясь ближе. — Что ж, давайте посмотрим. Моя девушка только что порвала со мной, и знаешь, что? Ей даже не хватило смелости сказать об этом мне в лицо. Довольно запутанно, правда?

— Которая притворялась, — сказала я, захлопывая шкафчик. Я повернулась к нему и так же тихо повторила: — Которая притворялась девушкой, Бекс. Мы все равно собирались покончить с этим через пару недель. Что в этом такого?

Он уставился на меня, а затем поднял телефон.

— Сообщение, Сэл.

Я вздрогнула.

Бекс прочитал сообщение, как будто я забыла, что написала.

План «ФБФ» не работает. Хочу расстаться раньше. Дело не в тебе, а во мне.

Если бы.

Я уставилась на свои руки. После того, как я нажала кнопку «Отправить», они тряслись еще целую минуту.

— Так что? — его тон, его глаза требовали объяснения.

Которого у меня не было – или, по крайней мере, не было того, которое я была готова озвучить ему. Вот почему вместо этого я сказала:

— Я просто не хочу тянуть тебя вниз.

— Что?

— Как ты сказал, тут много девушек, — я пожала плечами и пошла. — Во время игры я поняла, насколько много. Учеба скоро закончится. Не в моих правилах использовать тебя подобным образом.