— Но ты знала об этом изначально, — сказал он, стараясь не отставать. — И я позволил тебе воспользоваться этим. Что изменилось?

Я подстроилась под его шаги – учитывая его больную лодыжку – хотя все, чего я действительно хотела, это бежать. Хм, давайте посмотрим: я поняла, что плохой друг, манипулятор и Слизеринка. Мы солгали нашим родителям. Он написал то стихотворение. Мы поцеловались. Изменилось многое, но ничего из этого сказать Бексу я не могла.

— Привет, Балли, — сказал Рик Смайт, давая пять Бексу, когда мы проходили мимо. — Я целиком и полностью за Калифорнийский университет, мой друг.

Бекс кивнул, но его взгляд был на мне.

— Балли, — крикнул кто-то, — чувак, нужно ехать в Огайо!

— Йоу, Балли, — Трент Цукерман обеими руками потрепал щеки Бекса, улыбнулся мне и пошел своей дорогой.

— Как это они тебя называют? — пробормотала я. Мы были почти у двери мисс Вега. Если бы я могла задержать его до тех пор, возможно, он бы оставил все как есть.

— Нас, — сказал он. — Не меня, нас. Разве ты не помнишь, какое название Клейтон дал нашей паре?

— Не надо мне рассказывать, — простонала я.

— Видимо, Балли набирает популярность.

Он потянул меня за руку, когда мы подошли к двери.

— Сэл, мне нужно, чтобы ты рассказала, что случилось. Что-то не так?

Обеспокоенность Бекс меня расстроила.

Потянув его вниз по коридору, я глубоко вздохнула, не зная, что именно собираюсь сказать, но прежде чем успела это сделать, Бекс задал самый нелепый вопрос.

— Я сделал что-то не так? Что-то не то сказал?

— Что? Нет! — я была ошеломлена. — Ты ничего не сделал. Просто пришло время.

— Дело в нем? Твой парень наконец-то поумнел?

— Ничего не понимаю.

— Господи, мне обязательно это говорить? Сэл, ты бросаешь меня ради конкурента или как?

«Ах да», — внезапно дошло до меня. — «Мой вымышленный возлюбленный».

Я бы посмеялась над его угрюмым выражением лица, если бы не чувствовала себя полной дурой, что довела до этого. Ну, это объясняло горечь – которая в действительности была довольно ироничной, поскольку единственным конкурентом Бекса был он сам.

— Слушай, — я взяла его лицо в свои руки, гораздо мягче, чем это делал Цукерман, и посмотрела ему в глаза. Я в неоплатном долгу перед ним. — Дело вовсе не в этом. Нет никакого конкурента, Бекс. Я даже думаю, что он мне не так уж и сильно нравится.

«Вруша, вруша, дядя Хрюша», — снова и снова повторял мой разум, но с каких пор это стало новостью? Все эти дни мне казалось, будто я прирожденная лгунья.

— В последнее время я чувствую себя такой виноватой, — продолжила я. — Все дело в этом.

По большей части.

— Но Сэл, — сказал он тем же разумным тоном, — сделка была заключена на месяц. Ты сама так сказала, иначе все будет неправдоподобно. К тому же, ты действительно думаешь, что люди купятся на это? Что мы расстались, вот так, без веской причины? Потому что я – нет. Мы слишком хорошо проделали свою работу. Людям нравится наша пара.

Словно в подтверждение его слов симпатичная брюнетка с игры, прошедшей во вторник оказалась рядом и протянула Бексу розовый конверт.

Улыбаясь ярко, она сказала мне:

— Без обид, хорошо? Подруга, тебе повезло.

Должно быть, то, как я улыбнулась, произвело впечатление, потому что девушка отступила на шаг назад. «Хорошо», — подумала я. Как Хукер и сказала, и поделом ей – сначала сделала предложение Бексу, а потом пытается ослепить его в середине игры. Я имею в виду, кто так делает?

— Ага.

Я опустила руки, но осталась рядом. Я не хотела давать ей слишком много пространства рядом с Бексом. Она может попытаться натянуть майку на голову, в надежде, что Бекс бросит меня за красивые зубы и слишком дерзкую линию бюста. Ну да, не сегодня, милочка.

— И я тебе не подруга.

— О, я знаю, — нервно засмеялась она. — Просто хотела убедиться, что вы получили приглашение. Вечеринка в следующую субботу у меня дома, чтобы отпраздновать после первого раунда. Позже, Балли. Ребята, надеюсь, у вас все получится.

С этими словами она повернулась на каблуках и поспешила прочь. Это был приятный штрих – добавить имя нашей пары, но можно было безошибочно догадаться, кому предназначалось приглашение и кокетливый взгляд, который она бросила через плечо.