— У тебя это действительно хорошо получается.

Пораженная, я снова посмотрела на Бекс.

— Что?

— Изображать ревнивую подружку, — сказал он, сощурив глаза. — Если бы я не знал тебя лучше, то решил, что ты на самом деле ревнуешь.

Я выдавила из себя улыбку.

— Ну, технически, насколько ей известно, ты все еще мой парень.

Он изучал мое лицо, и я испугалась, что могла выдать себя.

Я старалась не волноваться.

Наконец Бекс провел рукой по волосам и сказал:

— Сэл, это не сработает.

— Что?

— Я не понимаю, почему бы нам просто не продолжать в том же духе. Это займет всего лишь пару недель, не больше. Если Мерседес просит нас прийти на одну из ее вечеринок, это…

— Погоди. Ее зовут Мерседес? Как автомобиль?

Бекс кивнул.

— Да, она тоже выпускница, перевелась только в этом году. И обещала устраивать вечеринку по случаю каждой победы, которую мы одержим на отборочных.

— Как великодушно.

Меня беспокоило, как много Бекс знает о ней.

Прозвучал предупреждающий звоночек.

— Слушай, Сэл, — сказал Бекс. — Мы должны сделать это широко и публично. Только так кто-нибудь поверит в наш разрыв. Давай просто оставим это дело до вечеринки Мерседес.

— Но....

Он коснулся моей руки, и я увидела, как он покачал головой.

— Это будет идеальное место. Доверься мне. Кроме того, это даст нам больше времени, чтобы облегчить людям жизнь.

— Но что, если ты захочешь…

— Давай поговорим об этом позже, хорошо? — он наклонил голову, чтобы посмотреть мне в глаза. — Больше никаких сообщений о расставании, договорились?

Я нехотя кивнула. Похоже, Бекс не любил, когда его бросали по телефону, даже фальшивые подружки.

— Договорились, но мы еще поговорим. Как уже сказала, Бекс, я не хочу тянуть тебя вниз.

— Ты и не тянешь, — он улыбнулся, сжал мою руку и побежал прочь.

«Может быть, он и прав», — думала я по дороге на первый урок. Вываливать это на людей, возможно, было не самой лучшей идеей. Текст был определенно ошибкой, но я собиралась сделать это быстро и безболезненно.

— Проблемы в раю?

Хукер ждала меня у двери.

— Нет, — сказала я, проходя мимо нее, и она последовала за мной. — Бекса только что пригласили на какую-то вечеринку.

— О, — Хукер подняла розовый конверт. — Ты имеешь в виду на эту? Это ведь Мерседес была с плакатом, да?

— Да, — пробормотала я, вспоминая взгляд, который она бросила на Бекса. Есть хотя бы одна девушка, которая будет рада нашему грандиозному разрыву. Скорее всего, она приударит за Бексом еще до того, как он уйдет с вечеринки.

— Понимаешь, что это значит?

Я вздохнула и покачала головой.

Улыбка Хукер стала еще шире.

— Прошло много времени с момента нашего последнего выступления, Шпиц. Думаю, это была бы отличная возможность вытащить старого Стетсона (прим.: шляпный бренд, марка, дата основания 1865 год).

Настроение поднялось.

— Ты так думаешь?

— Это традиция.

Теперь в ее глазах появился странный блеск.

— Кроме того, выпускной год. Мы должны это сделать.

Я тоже почувствовала, как мои глаза тоже заблестели.

— Какая сцена?

— Ты знаешь.

Ну да.

— Ты помнишь свои реплики? — спросила я, ухмыляясь.

Она закатила глаза.

— А ты?

— Я в деле, — сказала я, когда прозвенел звонок, и мисс Вега позвала Хукер.

— Отлично, — ответила Хукер, поднимаясь. — Тебе лучше подготовиться, Шпиц. В последний раз перед выпуском мы должны сделать это хорошо.

Эта мысль заставила меня улыбаться на протяжении всего урока немецкого.

Однако дни шли, но даже мысль о срыве вечеринки Мерседес не могла поднять мне настроение. Все – даже учителя – постоянно останавливали Бекса, указывая ему, какую школу выбрать и куда следует пойти. Большинство из них были так далеко, что мне хотелось плакать – или ударить кого-нибудь. Когда мистер Пуласки предложил Бексу играть за границей, я всерьез подумывала о том, чтобы дать ему пощечину.

Если наш план состоял в том, чтобы люди свыклись с мыслью о том, что мы не будем вместе, он усложнял это. На самом деле усложнял. Я не могла этого понять. Всякий раз, когда я поднимала тему нашего разрыва, он просто отмахивался от меня и говорил: «Как я уже сказал, грандиозно и публично. Мы можем поговорить об этом позже».