Я пыталась подавить свой страх, пока мы пробирались между рядами.

Как только мы перестали слышать детский шепот, я остановилась и повернулась к нему. Похоже, он нервничал и напряженно думал. Первое было в новинку для меня. Бекс почти никогда не нервничал, а когда такое и случалось, то обычно значило, что надвигается что-то плохое.

— В чем дело? — спросила я, прежде чем потеряла остатки мужества. Никто никогда не пользовался этой частью библиотеки. Мы были тут совершенно одни. Я пыталась решить, хорошо это или нет.

— Я хочу, чтобы ты порвала с Эшем, — сказал Бекс.

Я ожидала чего угодно, но только не этого.

— Что?

— Я хочу, чтобы ты рассталась с ним, Сэл, — казалось, парень был смущен, но не дрогнул.

— Почему?

Взгляд Бекса беспокойно двигался по книгам вокруг нас, как будто в них можно было найти ответ.

— Это просто неправильно, — наконец сказал он. — Вы со Страйкером очень разные, Сэл. Он не тот, кто тебе нужен.

Мысленно я была согласна, но решила послушать и посмотреть к чему это приведет.

— Я имею в виду, он такой придурок, — продолжал он. — А ты...

— Что?

— Ты... ты… — я нахмурилась, и он попытался отступить. — Нет, нет, я ничего такого не имел в виду. Это нечто хорошее, Сэл. Очень хорошее.

— Насколько хорошее, Бекс?

Парень нахмурился, как будто я сказала какую-то бессмыслицу.

— Дело в том, что вы двое, вместе... это просто неправильно. Разве ты этого не чувствуешь? Я не могу сосредоточиться на учебе. Я побеждаю соперников на поле, но я не могу радоваться по этому поводу, потому что вспоминаю, что ты с Эшем. Тебя больше нет рядом. Я так скучаю по тебе, это сводит меня с ума…

— И?

Я затаила дыхание. Одна невозможная вещь уже случилась сегодня. Не слишком ли – желать другую? Неужели Бекс чувствует то же, что и я? Похоже, что так, но я боялась надеяться.

— Правда вот в чем, Сэл, — Бекс выдержал мой взгляд, пока я ждала, как на иголках. — Эш тебе не подходит. Знаю, что ты с ним не так давно, но думаю, есть простой выход. Ты могла бы сказать ему, что поняла, что все еще испытываешь ко мне чувства. Это сгладит ситуацию, и будет правдоподобной ложью. Через пару недель закончится учеба, а до тех пор я снова буду играть твоего парня. На этот раз притворяться будет легче. Однажды мы уже делали это.

Моя грудь сжалась, воздух из легких вышел за один долгий выдох. Это именно то, что он должен был мне сказать?

— А ты как думаешь, Сэл?

Я подумала, что у меня сердечный приступ – вот что я подумала. Правда, было ощущение, будто я умираю.

— Хорошая идея, правда?

Глупо, вот как я сейчас себя чувствовала. Как самая большая дура в мире, и это была моя вина подумать хотя бы на секунду, что Бекс – что он может – полюбить меня вот так.

По моему лицу текли слезы, но я не могла сдержать их. Не в этот раз.

— Это ужасная идея, — сказал я, мой смех походил на рыдание. — Это худшая идея, которую когда-либо слышала.

Его взгляд стал озабоченным, он шагнул вперед, но я не подпустила его ближе. Просто не могла позволить Бексу подойти ближе, иначе развалюсь на части.

— Потому что ты хочешь продолжать притворяться, в то время как все, чего хочу я – чтобы все было по-настоящему.

Он замер.

— Почему...

— Я люблю тебя, Бекс, — сказала я, и эти слова прозвучали правдиво, несмотря на слезы. — И всегда тебя любила.

Бекс отшатнулся, как будто мое признание физически выбило его из равновесия. От шока на его лице мне лучше не стало.

— Знала, что никогда не посмотришь на меня, но ты должен был догадываться, — продолжила я. — То, как я всегда следовала за тобой, как хотела быть рядом больше, чем с кем-либо еще в мире. Наша дружба всегда была крепкой, Бекс, но я любила тебя с самого начала и никогда не переставала. Даже после того, как поняла, что ты никогда не сможешь полюбить меня в ответ, — прошептала я.

Одним плечом он тяжело опирался на книжную полку, его взгляд искал мои глаза. Бекс покачал головой, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне.

— Я бы знал. Ты бы мне сказала.

Вырвался еще один смешок-всхлип.

— Я говорю тебе сейчас, Бекс. Знаешь, слизеринцы иногда бывают храбрыми.

— Сэл, я... я тоже тебя люблю.

Я вскинула голову, забыв про слезы.

— Что ты сказал?

— Я люблю тебя, Сэл. Всегда любил, — повторил Бекс, взглянув на меня.

— Не надо, — сказала я, делая шаг назад, когда он сделал еще один шаг вперед. — Пожалуйста, не делай этого, Бекс.