— Конечно, она хочет моей смерти, — рявкнул Бьорн, удивив обоих мужчин. — Я собираюсь ее убить.

Двадцать плетей. Три дня голода. Ярость пронзила его изнутри. К ней присоединилось чувство вины, посыпав соли на раны. Обычно на столбе оставляли только демонов, и то для усиления боли, которую они должны испытать перед казнью.

«Фокс хладнокровно убила десятерых Посланников. Она это заслужила». Так почему его продолжало грызть чувство вины?

Бьорн провел рукой по лицу.

— Мне нужно ее увидеть. Одному. — Неизвестно, как она отреагирует на появление Тейна и Ксерксеса. — Я дам ей Воду Жизни.

Его друзья отреагировали так, словно он угрожал взорвать бомбу.

Тейн резко покачал головой и сказал:

— У нас Воды и так мало, и она ее… не заслужила.

Ксерксес провел языком по зубам.

— Одержимый демоном не может пить Воду, не испытав ужасных мучений.

— Лучше боль, чем смерть, — отрезал Бьорн.

Тейн широко развел руки.

— Зачем спасать того, кого ты собираешься убить?

Отличный вопрос. Бьорн не знал ответа. Только знал, что не может оставить ее так. Позволить страдать за преступление, которого она не совершала…

«Я ничем не лучше демона».

— В наши дни добыть Воду почти невозможно, — сказал Ксерксес. — Если мы израсходуем все до твоего следующего визита к Алане, как ты поправишься?

— Найду способ, — ответил он, вставая и кивая. Горя желанием помочь Фокс, направился к двери.

— У Элитной Семерки сегодня обязательное собрание вечером, — бросил Тейн, заставив остановиться. — Облако Акселя, семь часов.

Аксель. Непочтительный Посланник, которого также неверно понимают, как Бьорна, Тейна и Ксерксеса. Парень ничего не воспринимает всерьез, спит со всеми подряд и бесит всех, кто с ним сотрудничает. Но он никогда не осуждает людей вокруг себя, и вскоре Бьорн был им покорен.

— Я приду.

Наконец, он вылетел из спальни.

На полпути его конечности начали дрожать, колени грозили подогнуться. Нынче капля Воды больше не вылечивала его полностью. Его тело выработало иммунитет и требовало большего. Капля просто укрепляла, ускоряя процесс исцеления. По пути в подземелье он старался оставаться в вертикальном положении.

Бесценная антикварная мебель и роскошная обстановка вскоре уступили место ветхости и осыпающимся каменным стенам, усеянным следами когтей. Отметины, оставленные демонами, пока их тащили в клетки. Бьорн сморщился, воздух заполнили запахи грязи, пота и смерти.

Кто-то умер. Например, Фокс?

Она завернул за угол и добрался до камеры пыток.

Его желудок скрутило в тысячу узлов. Вот и она. Фокс Наказывающая. Она с трудом высвободилась, но не ушла далеко от столба. Она лежала на животе, металлический ошейник был пристегнут к ее шее. Хотя она спала, боль исказила ее черты.

Прошло три дня, а ее спина все еще…

Грозный рык зародился глубоко в груди Бьорна. Ее спина была изуродована. То, что осталось от кожи и мышц, напоминало сырое мясо для гамбургера. В нескольких местах торчали кости. Она обгрызла ногти, искалечила лодыжки и сломала большие пальцы.

Без сомнения она сломала большие пальцы, чтобы высвободиться из пут. Затем, должно быть, освободила свои лодыжки.

Когда он снял ошейник и поднял ее так осторожно, настолько мог, стараясь не задеть открытые раны, она вздрогнула, и узел в его животе стал туже. На грязи остался кровавый контур ее тела. Ее тело стало, по крайней мере, на пять килограмм легче, чем в последнюю их встречу. Багровые полосы покрывали ее кожу во многих местах. Ее темные локоны были спутаны и покрыты грязью. От нее исходил металлический запах.

Он хотел бы дать ей Воду прямо здесь. Что угодно, лишь бы облегчить ее страдания. Но Вода причинит ей больше боли, чем порка. Сначала. Если она начнет дергаться, ему будет легче контролировать ее движения в своей ванной комнате.

Каким-то образом Бьорн нашел в себе силы отнести ее туда. Да, он спотыкался по дороге, но ни разу не упал. К его облегчению Тейн и Ксерксес ушли.

Он не винил их в содеянном. Если бы ситуация была обратной, он бы выпорол любого, кто причинил бы вред его друзьям. «Причинишь боль моим парням, пострадаешь». Но. Бьорн был ими недоволен.

Возможно, что порка могла быть наказанием Фокс за убийство тех десятерых? Это или десять лет за решеткой? Он просто… он не хотел ее убивать.

Вот. Он это признал. В любом случае, что хорошего в ее убийстве? Зачем избавлять мир от ее силы и хитрости?

Он снял с Фокс единственный оставшийся элемент одежды — стринги. Дрожа всем тело, Бьорн опустил ее на крышку унитаза, прижав щекой к своему плечу. Одной рукой он обхватил ее затылок, чтобы откинуть назад. Другой — откупорил флакон и капнул ей на язык. Потом второй раз. И третий.