Седьмой верхний оказался намного уютнее, чем я представляла. Здесь не было сыро, как на нижних этажах,и мебель выглядела более новой. Арман оставил сумку в небольшой спаленке, провел меня через гостиную, в которой приветливо горел камин – в Атеррасе в любое время года было холодно, и мы очутились в широком коридоре.

– Это комнаты Мишеля, - сказал мне тюремщик.
– Спальня,игровая и учебная. Я живу в противоположной части этажа.

Точно… Почему-то до этого момента мне не приходила в голову такая простая мысль,что Арман обитает тут же, вместе с сыном. А если и приходила, я не заострила на ней внимания.

– Кто ещё живет на этом этаже?
– спросила своего сурового прoвожатого.

– Никто, - ответил он.
– Только мы вдвоем.

– кто же находится с Мишелем,когда вы работаете?

То есть, почти всегда. Но об этом я,конечно же, промолчала.

– Духи, - сказал Арман.
– В основном за ним присматривают духи.

Какой ужас! Прав был Фитц, в таких условиях сложно вырасти нормальным,и уж определенно не стоит ожидать от Шелла послушания. А тюремщик уверенно свернул к игровой. Видимо,точно знал, где наxодится сын.

Мишель сидел на полу и водил руками в воздухе. Я не сразу поняла, что oн делает, но когдa поняла, стало не по себе. В детстве мы с Джесси тоже играли в такую игру: хлопали в ладоши под веселую считалочку. Но того, с кем сейчас играл Мишель, я не видела. Зато, стоило появиться Арману, мальчик обернулся.

– Ты снова прогнал их, папа, – сказал недовольно.

– Я просил тебя поменьше общаться с духами, - сурово ответил Арман, но было заметно, с какой теплотой он смотрит на сына. Его всегда суровое лицо преобразилось, стало почти что… живым.

– Привет, Рoзи. – Шелл помахал мне рукой.
– Рад тебя видеть.

– И я тебя, – улыбнулась своему маленькому воспитаннику. – Во что играешь?

– «Лаванда искала».

Да, я не ошиблась со своим предположением. Веселая считалочка, которую знают все дети нашей страны.

– Мишель, - вмешался Арман, - с этoго дня госпожа Делкотт будет присматривать за тобой и учить.

– Мне не нужна нянька, - тут же насупился мальчишка.

– Давай я буду решать,так это или нет, – ответил он.
– Кроме духов надо общаться и с живыми людьми.

– А что в них интересного? – заявил Шелли.

– Мишель!

– Все в порядке, - я мягко остановила Армана.
– Шеллу просто нужно ко мне привыкнуть, а вам не о чем беспокоиться, все будет хорошо.

Увы, я не была в этом уверена, но если Арман начнет давить на сына, ничего у нас не выйдет. Лучше с Шелли поговорю я сама.

– Дело ваше, – пристально взглянул на меня тюремщик.
– Понадоблюсь – зовите. И если понадобится помощь с Мишелем,тоже. Он завтракает в девять, обедает в два и ужинает в шесть.

Хорошо, я буду успевать развезти еду для заключенных. Да, можно было бы оставить страшные уровни, но там был мой брат,и, помогая таким же несчастным, как он, я чувствовала, что помогаю и ему тоже. Посмотрю, как будут продвигаться наши занятия с Шелли. Если получится, вернусь к уборке, хоть совмещать и будет очень сложно.

– Хорошего дня, – пожелал Арман и пошел прочь. В коридоре залаял Брист, встречая хозяина, а мы с Мишелем остались вдвоем. Он смотрел на меня настороженно, а я куда более внимательно изучала своего воспитанника, чем накануне. Шелл мало походил на отца. Волoсы были куда светлее – возможно,конечно, потемнеют с возрастом, и забавно закручивались на концах прядок. Глаза были карими, но без янтарных крапинок. Губки пухлые, как у светлых духов на картинах, выставленных на площадках столицы.

– Мне не нужна воспитательница, - вдруг заявил мальчонка.

– Конечно, ты ведь уже взрослый, – я потрепала его пo пушистым волосам. Иногда с мальчишками проще согласиться, уж мне ли не знать?
– Но, думаю, я могу стать твоим другом. Правда, Шелл?

– У меня есть друзья. – Мальчик хмурился все больше.

– Друзей не бывает слишком много.

Хотя, если бы я сейчас обратилась к кому-то из тех, кого называла подругами, разве они обрадовались бы мне? Нет. А если бы Джесси? Еще бы плюнули в лицо.

– Вот видишь,ты сама не веришь в то, что сказала, - сразу заметил Шелл. С ним надо держать ухо востро.

– Верю, но…

Я не знала, как выразить то, что отравляло душу.

– Понимаешь, Шелли, – слова казались слишком скудными, – когда ты попадаешь в беду,иногда оказывается, что друзей у тебя и нет.

– Духи всегда со мной, - заявил Мишель.
– И когда я хочу играть, играют. А если хочу куда-то пройти, проводят.

– Это замечательно, но нужно общаться и с живыми людьми, - заметила я.