Игорь застыл на месте, боясь пошевелиться. Леденящий душу ужас сковал его. Какое-то время они неподвижно смотрели в глаза друг другу. Внезапно узкие зрачки монстра расширились, сверкнув красным огнем, и такой же огонь, словно пламя, выбился из полуоткрытой пасти. Зверь мягко перепрыгнул через балконную ограду, явно направляясь к Игорю, и, поднявшись на задние лапы, словно человек, быстро засеменил по узкому карнизу, стуча когтями по черепице и придерживаясь передними за стенку.

Игорь мгновенно перелетел через решетку, захватив с собой и Иннокентия.

– Бежим, – прошептал он мальчику.

Они быстро вскарабкались по ближайшей лестнице. Игорь в спешке толкнул соседние окна – закрыты.

Впрочем нет, одно тихо скрипнуло. Он налег посильнее, за своей спиной слыша лязг когтей по металлу.

Окно с трудом распахнулось на ржавых петлях и они ввалились внутрь какого-то небольшого помещения. Игорь поспешно закрыл раму на защелку. Сначала он подумал было забаррикадироваться здесь, в этой комнате, но потом решил, что слабое стекло – плохая защита.

Они стремительно выскочили в коридор. Побежали, постоянно оглядываясь. Мальчик бежал молча, но несколько неуклюже, прижимая к себе ранец. И Игорь подхватил его на руки, невольно обернувшись при этом.

Странное существо, вылетев откуда-то сбоку, стремительно приближалось мягкими большими прыжками. Голова была пригнута к земле, глаза неотрывно смотрели на Игоря, а из полуоткрытой пасти по прежнему выбивались маленькие язычки пламени.

– Ты же привидение, спасайся! – крикнул он Кеше, подбегая вплотную к стене. – Ну же!

И мальчика долго упрашивать не пришлось. Он исчез, втянувшись в какую-то картину.

Игорь остался один в пустом коридоре. Дернул ближайшую дверь – заперта. Вторую – то же самое. А у третьей он вдруг понял, что убегать смысла уже нет – монстр находился прямо за его спиной.

Отпустив бронзовую ручку, Игорь медленно обернулся, вжимаясь в стену и всеми силами стараясь унять свой страх и быть мужчиной.

Зверь находился шагах в семи и теперь медленно приближался, уверенный в своей добыче.

Ухмыльнувшись, монстр вдруг поднялся на задние лапы, и от этого стал еще ужаснее. Он навис над Игорем, и тот непроизвольно закрыл глаза, не в силах глядеть в эту мерзкую вонючую зубастую пасть.

Вдруг что-то звякнуло и даже сквозь закрытые веки Игорь увидел яркую вспышку света. И дикий, но какой-то совсем человеческий, мужской вскрик.

Игорь непроизвольно открыл глаза и успел заметить, как зверь перекувыркнулся, падая на ковровую дорожку и меняя цвет шкуры с зеленого на красный. Вскочил на лапы, но новая вспышка снова бросила его на пол.

Издав недовольный рык, получеловек-полуягуар развернулся и неторопливо исчез за ближайшим поворотом.

Игорь обернулся. Посередине коридора стояла Охотница.

– Я так и думала – не выживете вы здесь, – усмехнулась она, небрежно пряча свой странный пистолет.

– Спасибо, – еле выдавил он из себя. – Я – ваш должник…

– Да уж, – снисходительно проговорила девушка.

– Что это было? – пытаясь унять дикое сердцебиение и дрожь в коленках, спросил он.

– Лучше вам этого не знать – спать спокойней будете, – отмахнулась Охотница.

Игорь с трудом перевел дыхание.

– А вы как здесь очутились? – наконец спросил он, постепенно отходя от всего случившегося и оглядывая пустой коридор в поисках Кеши.

– Я передумала, – просто сказала она. – Вы еще не отказались от мысли идти со мной к Ведуну?

Игорь отрицательно покачал головой.

– Ну, тогда я, пожалуй, возьму вас с собой, – сказала Охотница.

– Я рад, – искренне обрадовался Игорь, решив не расспрашивать девушку о причинах такой вдруг перемены.

Она кивнула.

– Только и мне нужна будет ваша помощь, – сказала она. – Еще не забыли? Вы – мой должник.

– Чем? – удивился он, выискивая ту картину, в которой спрятался ребенок.

– Дело в том, что мне уже доводилось иметь дело с Ведуном, – сказала она, поморщившись от неприятных воспоминаний. – И я примерно могу представить, как будет протекать наша встреча.

Игорь ее не перебивал, медленно двигаясь вдоль коридора, простукивая рамы всех картин и шепча – Кеша, выходи. Девушка следовала за ним.