– Он с меня спросит непомерную плату, – сквозь зубы процедила Охотница.

– Какую? – глупо переспросил Игорь.

– Не скажу, – ответила она, лукаво сверкнув глазами, и легкий румянец покрыл ее крепкие скулы.

Он непроизвольно смутился.

– Да и перспектива снова увидеть эту омерзительную рожу и сальные глазки, меня совершенно не устраивает! – добавила через небольшую паузу Охотница.

Игорь с легким удивлением посмотрел на эту сильную и властную женщину, которая, оказывается, тоже не все может.

– Поэтому будет гораздо лучше, если вы один все разузнаете, – уже совершенно спокойно закончила она. – Хорошо?

– Хорошо, – согласился Игорь. – Только Кешу сначала найдем, – добавил он. – К тому же, если этот Ведун такой умный, то может, он заодно просветит и по поводу ребенка?

– Может и просветит, – тоже согласилась девушка.

Уже втроем они быстро шли узкими плохо освещенными коридорчиками без окон. Машину пришлось оставить.

– Кто же это все-таки был? – решившись, снова спросил Игорь.

Охотница насмешливо посмотрела на своего спутника.

– Вы настаиваете? – переспросила она.

Игорь решительно кивнул.

– Ну хорошо, – вздохнула она, поправляя свой рюкзачок. – Это был один из хозяев подвалов. Черный Герцог. Видать, настроение у него было хорошее.

– ?

– Если бы он хотел вас поймать – он бы поймал.

– А что он тогда делал здесь, наверху? – снова спросил Игорь, логически осмыслив ситуацию. – Да еще и в одиночестве? Без свиты?

Охотница пожала плечами.

– Кто его знает, – беспечно ответила она. – Прогуливался, наверное.

Игорь задумался.

– Наверное, Кеше-то это существо ничего не смогло бы сделать? Привидение все-таки, – заметил он, вопросительно глядя на девушку.

Охотница только усмехнулась.

– Это во внешнем мире мальчику ничего бы не было, – сказала она, снисходительно посмотрев на своего бестолкового спутника. – А здесь все совсем по-другому, здесь он среди своих, таких же как и он.

Игорь промолчал, принимая все это к сведению.

– Чем стреляет ваш пистолет? – спросил он через какое-то время.

Охотница пожала плечами.

– Теплом, – просто ответила она.

– И что – действует? – снова спросил он.

– Все зависит от мощности луча, – пожала она плечами. – Можно и утку превратить в угли. Еще вопросы есть?

– Есть, – сухо промолвил Игорь, обидевшись на тон девушки, но решив хоть что-нибудь разузнать про этот странный мир. Раз уж он в него попал – надо ориентироваться в его законах.

– Спрашивайте, – усмехнулась она, покосившись на Игоря.

– Вы совсем недавно упоминали про кого-то, кого я испугался, – начал он. – Это кто такой?

– От которого вы убегали? – насмешливо посмотрела она на Игоря. – Это – мелкий странствующий рыцарь, – объяснила девушка. – Они массами совершенно бесцельно бродят по округе, ищут приключений, чтобы было чем похвастаться на постое. Без оружия у нас никак нельзя. – Она критически осмотрела Игоря. – Долго вы здесь не протянете, – снова усмехнулась она. – Но, к сожалению, своего дать не могу – не лишнее.

Какую-то часть своего пути им пришлось лезть по вертикальной лестнице внутреннего дворика. Кеша висел у Игоря на плечах, крепко вцепившись в шею. Охотница поднималась первой.

Игорь то и дело натыкался руками на ее ноги, каждый раз при этом искренне извиняясь. Но девушка молчала в ответ, явно занятая совершенно другими мыслями, далекими от этих случайных прикосновений.

Наконец они снова углубились в лабиринты замковых коридоров. Уставший Игорь опустил мальчика на пол, и они шли, взявшись за руки.

Вскоре Охотница, постоянно уходившая вперед и вынужденная потом ждать своих спутников, не выдержала.

– Ребенок существенно замедляет наше движение, – сказала она.

– Но не бросить же его?! – удивился Игорь, снова поднимая послушного Кешу на руки. – Здесь, в полном одиночестве?

– Но ведь жил же он все это время без вас! – процедила она. – Вы не думаете, что он все-таки лучше приспособлен к этому миру?

– Но ведь это же ребенок?! – еще сильнее поразился Игорь. – Как можно бросать детей в одиночестве?!