Стоп.

Сутенер?!

— Ты сейчас назвала меня сутенером?

От долгого сидения на корточках у меня уже горят икры, но сдаваться — не вариант. Реджи кивает.

— А почему еще у тебя имеется пейджер, и ты встречаешься с красивыми девушками, носишь костюм и разбрасываешься наличкой? — парирует она, вздернув бровь.

— Потому что я бизнесмен, — невозмутимо отвечаю я, — который был вынужден пойти на свидание, чтобы успокоить свою деспотичную младшую сестру.

— Оу. — Она склоняет голову набок. — Похоже, я поспешила с выводами.

— Юджи попросила на день рождения подарок — чтобы сегодня я постарался познакомиться с женщиной. По ее словам, именно сегодня я должен встретить любовь всей своей жизни.

— Тогда чего же ты болтаешь со мной? Тебе лучше продолжить поиски, потому что те два свидания почили преждевременной смертью, — произносит она так серьезно, что я не знаю, рассмеяться мне или обидеться.

Поняв, что я обречен сидеть на корточках до конца тысячелетия, если так захочет Реджи, принимаю рискованное решение — устраиваюсь на краю ее покрывала. Она наблюдает за мной, ее симпатичный ротик протестующе приоткрывается, но — о чудо! — моя нимфа не возражает.

— Учишься этот семестр в Париже по обмену? — выдвигаю я предположение.

Она пожимает плечами.

— Типа того.

— По-моему, на этот вопрос точно можно ответить «да» или «нет».

— Тогда «нет», но все думают, что «да». Поэтому «типа того».

Интересно. Я собираю картину ее жизненных обстоятельств, ее самой, пазл за пазлом, неуклюже склеивая их и желая еще.

— Сбежала от семьи?

— Не-а.

— От парня-абьюзера?

Она закатывает глаза.

— Я тебя умоляю.

Ухмыляюсь. Что-то мне подсказывает, что Реджи способна постоять за себя.

Нет, в Париж ее привел точно не страх. Наклоняю голову, рассматривая ее лицо, от которого у меня нет сил оторваться.

— Тогда что привело тебя сюда? — спрашиваю я.

— Что? Думаешь, я просто так все тебе выложу? Разве ты не должен сначала угостить меня вином или ужином? Те девушки хотя бы ланч получили.

— Генриетте досталось лишь кофе, — возражаю я.

— Гораций и Генриетта. Уверен, что не хочешь дать ей шанс? Ваши имена одинаково нелепы.

— Нет, спасибо, — смеюсь я. — Возвращаясь к сути, я обещаю кормить тебя всю следующую неделю, если ты согласишься мне рассказать, — быстро добавляю следом. — Две недели, если расскажешь всю правду, без утайки.

Вообще переговорщик из меня первоклассный, но, чувствую, с этой девушкой я добровольно проиграю все свое имущество и большую часть сбережений. Она мило морщит носик, обдумывая мое предложение.

— Соглашайся, — уговариваю я. — Через две недели я уезжаю. Скорее всего, мы больше никогда не увидимся.

Договор аренды истекает к Новому году, так что сейчас самое время для небольшого романа.

Ее голубые глаза с золотистыми искорками встречаются с моими, и мне приходится крепко взять себя в руки, чтобы успокоить пульс.

— Я ищу своего отца, — признается она тихим шепотом.

— Вот как? — спокойно спрашиваю я, отклоняясь назад.

Она начинает собирать свои вещи — наушники, корзинку с сыром и виноградом и маленькую сумочку. Я задел ее за живое.

— Честно говоря, пока результат нулевой. Я знаю только его имя, а найти нигде не могу. Я бы наняла частного детектива, но, увы, несмотря на расхожее мнение, что официантки, работающие неполный день, хорошо зарабатывают, у меня нет лишних денег, так что поиски продвигаются медленно.

Мне тотчас хочется оплатить ей частного детектива.

А следом — хлопнуть себя по лбу за мысль о таком предложении. Я и без того веду себя, как богатый папик, и Реджи наверняка оскорбится, если я предложу.

— Сколько тебе лет? — спрашиваю я.

— Двадцать три. А тебе?

— Тридцать. Это будет проблемой?

— Не знаю. А должно? — Она приподнимает бровь.

Понятия не имею, о чем мы сейчас говорим, но мне это нравится и ужасно не хочется услышать от нее окончательное «нет».

Я смеюсь.

— Ты бы выпила с тридцатилетним?

— Возможно. Если он не забудет оставить нашему официанту на чай.

— Как насчет ужина с тридцатилетним? Имей в виду, что бы мы ни делали, каждый платит сам за себя, — шучу я.