— Ага! От Итании до Баури — считай всю западную часть Мисгранда обошёл. Говорит, что видел башни Лоретайна, но думаю, эту уже байки. Где Баури — и где — город Императора.

Обе подруги молча разглядывали карту, каждая — что-то своё.

— Красивая — наконец произнесла Аури — Почему вы её не повесите на стену?

— Папа боится, что испортят. Приходится каждый раз идти к нему, и просить.

— Часто ты на неё смотришь?

— Постоянно — призналась Валери — Мне кажется, я смотрю на своё будущее.

— Ты хочешь стать моряком?

— Я хочу разгадывать тайны! В мире миллиард загадок! Насколько велико Царство Кошмаров? А есть ли за ним люди? А что за Мертвым Океаном? Да что далеко ходить. Бездна — это вообще тайна, покрытая печатями!

— Мраком.

— Да, и мраком тоже. Вот ты — повернулась Валери к Айрин — Жила совсем рядом — была там хоть раз?

— Я не жила рядом!

— Но ты же могла дойти? Почему вы туда не ходили?

— Да потому что это Бездна! Я тебе рассказывала, что случилось, когда оттуда одна стрыга пришла. А там таких стрыг за каждым кустом по три штуки сидит.

— Но ты-то этого точно не знаешь?

— И слава Четверым — содрогнулась Аури. Энтузиазм подруги пугал её.

Теперь, когда день стал распланированным, он пролетал незаметно. Завтрак, езда, обед, чтение — и вот уже громкий голос Валери интересуется, почему это её лучшая подруга валяется в кровати вместо того, чтобы встречать её на пороге. А вечером за ужином они снова слушают степенную и рассудительную речь Тайрона.

— Все делают своё дело. Даже, казалось бы, Церковь Чувства — пришли — ушли, а сколько радости людям доставляют.

— А служители Света и Духа? Ты же сам говорил, что они тебе не нравятся.

— Я говорил, что мне непонятно, чем они занимаются.

— К нам как-то заезжал один — поделилась Валери — Мерзкий, как мейзр, и такой же хитрый.

— Ну хватит! — не выдержала мать — Во-первых, он не мерзкий. Во-вторых, это что, опять кто-то из твоей книжки? Я уже говорила, чтобы ты не употребляла оттуда выражения.

— Ну мама! — воскликнула Валентина — В кои-то веки с нами сидит человек, который их понимает — как же я могу удержаться?

Мари тяжело вздохнула.

— Слушай — внезапно загорелись глаза у Валери. Она посмотрела на подругу — А у тех ребят, в Визвотере — у них были новые части «Мира»?

— Нет — покачала головой Аури — Им таких книг не покупают.

— Видишь? Я слишком тебя балую. А ведь нам и так туго приходится. В этом году король уже дважды поднял налог, я почти ничего и не заработал. Я всё понимаю, война, Бездна её забери, но ведь… А, чего говорить — махнул рукой Тайрон и перевёл разговор на соседей. Одного из них недавно поймали на использовании еретических механизмов, и приговорили к двухлетнему заключению и штрафу, чему фермер был откровенно рад.

— Конечно же, таких выскочек Церковь должна ограничивать. Посмотрите на Свободные Земли — там вовсю царит ересь, и куда она их приведёт?

— К победе над Королевствами? — не удержалась Валери.

— Не бывать такому! — грохнул кулаком по столу отец — Свет нас не оставит.

— Но откуда такая уверенность, что Свет за нас, а не за них? Они ведь тоже убеждены, что истинно веруют, а вот у нас — ересь.

— Знаешь, что? Ты ещё мала, о таких вещах рассуждать.

При этих словах Аури с опаской посмотрела на подругу, ожидая её реакции. Но Валери спокойно продолжала есть торт и, поймав взгляд подруги, подмигнула ей.

— Папа разделяет общее заблуждение, что чем старше человек, тем он умнее.

— Это не заблуждение, а…

— Хотя вот к рассуждениям сына шевалье Сатрина он прислушивается.

— Благородные — другое дело — отрезал Тайрон.

Валери в ответ лишь усмехнулась.

— Сегодня мы ничем не будем заниматься — объявила она Аури после ужина — Я неважно себя чувствую, и пойду спать. А ты, если хочешь — развлекайся.

Вечер даже без Валери прошёл чудесно. Родители Валентины устроились в гостиной, где при ярком свете занимались своими делами, и Айрин спустилась к ним. Уют и покой этой комнаты будили забытые воспоминания и чувства из детства, и Аури желала оставаться тут как можно дольше. Она подошла к Мари и с удовольствием наблюдала, как та вяжет. Аури залюбовалась узорами, которыми женщина вышивала одежду — такими яркими и цветастыми, что от одного взгляда на них поднималось настроение.

— К сожалению, Валери редко носит их в школу — посетовала Мари.

Айрин до того понравились узоры, что она почти решилась попросить что-то себе, но застеснялась. Вместо этого она с разрешения хозяйки взяла нитки, и, подсматривая на готовый узор, начала вышивать такой же на салфетке. Отец Валери, сидя в кресле и читая столичную газету за прошлую неделю, оторвался и наблюдал за её работой.

— Это хорошо — произнес Тайрон — Это правильно. В будущем служении такие вещи пригодятся.