Девочки спустились вниз, в гостиную. Валери подошла к отцу и обняла его.

— Извини, пап. Я просто расстроилась, что ты уедешь.

— Да ничего — смущённо ответил Тайрон, поглаживая дочь по голове.

— А ты надолго?

— Не знаю, солнце.

— Хорошо хоть Аури может не беспокоиться о будущем. Здорово, да, что всё так совпало, и теперь барон возьмет на себя все хлопоты.

— Что? — оторопел отец- А при чём тут барон?

— Ну как же, пап — Валери подняла глаза на отца — Я же тебе рассказывала, помнишь? Барон давний знакомый отца Аури, они вместе служили, потом он дал ему денег на дом и землю, а после смерти родителей именно он отвёл Аури к старухе и взял с той обещание, что она о ней позаботится.

— Это правда? — обратился фермер к Аури.

— Да, господин Тайрон. Я сама плохо помню, но тётушка Изабелла часто рассказывала мне об этом.

— Наверняка, ещё и денег дал — вмешалась Валери.

— Об этом я не слышала.

— Так вот оно что — воскликнул фермер — Тогда понятно, почему старуха взялась тебя содержать. А я-то всё удивлялся, как это она терпит у себя в доме нахлебницу.

— Вот именно! А теперь, когда Аури выгнали из дома, барон должен об этом узнать. Вряд ли старуха сама ему напишет. А устроить её куда-нибудь на работу — это ему в два щелчка. Верно, пап?

— Верно — подтвердил отец — У барона много возможностей.

— Вот я и говорю, что здорово, что Аури может поехать с тобой.

— Не очень-то мне это нравится — недовольно поморщился Тайрон — Когда я уезжал, в городе было неспокойно. А сейчас и вовсе, говорят, чуть ли не на бунт людей подбивают.

— Пап, это же лучший шанс для Аури — зашептала Валери в ухо отцу — Раз барону нужны люди, то и для Аури место найдётся. Представляешь, моя подруга — в доме у барона?

— И верно, неплохо — подумав, согласился Тайрон — Ладно. Хорошо, поедем вместе.

— Спасибо, папочка, спасибо! — Валери расцеловала отца, и тот опять смутился.

— Да ладно, невелик труд. Только вот скажу, чтоб коня поменяли, для нас двоих Верный Эл в самый раз будет.

Айрин также поблагодарила фермера, и подруги снова поднялись наверх. Там Валери на свой лад начала собирать подругу в дорогу.

— Я знаю, тебе нужно будет оружие. Копья у меня нет, но вот — с этими словами Валери протянула Аури длинный узкий кинжал. Он был выполнен с изяществом — лезвие с ветвистым узором и рукоять, украшенная вставками из кости — но сразу становилось ясно, что это — настоящее оружие.

— Свет всемогущий, Валери! Откуда он у тебя?

— То есть ружьё в моей комнате тебя не удивляет, а кинжал — да?

— Ружьё больше походит на дорогой подарок, а это — на орудие убийства. Это его ты видела во сне?

— Нет — покачала головой Валери — Тот был больше и грубее.

— Так, может, мне и не следует брать твой кинжал? Ладно, ладно — поспешно добавила Аури, видя, как нахмурилась подруга — И как его носят? Куда его суют? В карман?

— Нет, смотри — Валери достала кожаный чехол с ремешками, наклонилась, закатала Аури штанину и ловко закрепила чехол на щиколотке. Затем взяла кинжал и сунула в чехол — Можешь не бояться, он отлично держится. И совсем не заметен. Я несколько раз ходила с ним в школу, и по дому, и никто не увидел. Хотела себе ещё один — спрятать в рукав, да всё руки не доходят. Что?

— Знаешь, я теперь даже удивлена, что у тебя нет копья. Может, отравленные дротики? Миниатюрный самострел? Ты не стесняйся, показывай.

— Да ну тебя! — смутилась Валери, а потом рассмеялась вслед за подругой. Когда все сборы были завершены, девочки встали друг напротив друга. Валери с силой сжала плечо подруги.

— Да чтоб тебя Изнанка забрала, Аури! Опять все повторяется. Я — одна, остаюсь в школе, а ты — отправляешься в самое сердце королевства. Да ещё при таких обстоятельствах, в такое время. А я — то, я! — Валери отвела взгляд и говорила словно бы сама с собой — Тоже хороша. Отцу обеспечила лучшую охрану, Девочку из Бездны ему на плечи посадила, а всё равно не радуюсь, а злюсь. Ох, как я же зла! Да я бы вас обоих придушила, да ещё и этого дурацкого барона в придачу!

— А чего сразу не короля?

— Рано мне ещё королей душить. Да и насолить он мне не успел — улыбнулась Валери, и Аури улыбнулась ей в ответ.

— Я одного не пойму — с чего ты решила, что я буду хорошей охраной?

— Да ты посмотри на себя! Выглядишь, как девчонка.

— Да неужели?!

— А на самом деле ты кто? Девочка из Бездны — вот кто. Понимаешь? Люди к тебе будут не готовы. Ты, кстати, не забывай этим пользоваться.

На этом они и разошлись. Половину ночи Айрин проворочалась на постели без сна, ощущая вину перед подругой. Утром, позавтракав, девочка улучила минутка и осталась наедине с Валери.

— Ну ты как? Не сердишься?

— Конечно, сержусь, но что поделаешь. Езжай, чего уж тут — махнула рукой Валери — Я тут постараюсь хорошенько повеселиться.

Звучало это пугающе.

— Надеюсь, никто не умрёт.

— Думаешь, будет настолько весело? — воскликнула Валери. И тут же рассмеялась, увидев, как поменялась Айрин в лице — Да ладно, шучу я. Не бойся, выживут твои одноклассники.

— И вот ещё что — попросила Аури — Попрощайся от меня с Ройсом.

— Чего? С этим умником?