Комната Валери по размеру была даже больше той, где жили работницы на фабрике. В дальнем конце стояла словно бы воздушная кровать, на которой можно было спать поперек. На полу лежал пушистый красный ковер с узорами. На потолке висела люстра с несколькими фонарями. Вдоль стен стояли столы и шкафчики, и будто бы их не хватало, две полки крепились у дальней и ближней стены. Всё было выкрашено в светлые тона, голубой вперемежку с белым и розовым, и в лучах солнца, светившего сквозь высокие окна, выглядело поистине волшебно.

— Свет меня забери! — потрясенно прошептала Аури, осторожно ступая по ковру и оглядывая комнату — Да у тебя же тут как у принцессы!

— Да брось — отмахнулась Валери — А ты разве здесь не была? На дне рождения?

— Нет — ответила Аури, продолжая оглядываться — Мы же в саду отмечали. Это что, оружие? Это настоящее оружие?!

Перед ней лежало великолепное ружье. Короткое, с прикладом из благородного дерева, украшенное затейливой вязью, оно казалось украшением.

— Ага! Я из него прилично стреляю.

— Здорово! — воскликнула Аури.

— Пустяки — ответила Валери — Какой с этого толк? Отними у меня это ружье — и кто я без него? Что смогу?

— Без оружия всякий мало на что способен — ответила Айрин.

— Да? А какое же оружие было у тебя сегодня утром? Перо?

Не отвечая, Аури подошла к одной из настенных полок. Там лежало несколько книг, из которых яркими пятнами выделялись две. Аури знала их наизусть.

— Отец и в этом году не нашел ни одной — подошла сзади Валери — Странно, да?

Аури в ответ лишь пожала плечами.

На полке с игрушками стояли и те две, что подарила Айрин. Сияющий Рыцарь, на броню которого Аури вырезала каждую чешуйку из хитина скрабов, и Вечная Императрица в защитном лабораторном костюме — на него девочка потратила часть своего собственного. Когда Аури их дарила, они казались ей замечательными. Теперь были видны все криво вырезанные контуры, неплотно прикрепленные руки и ноги, неточно нанесенная краска. И всё-таки они стояли рядом с покупными, безупречными куклами из магазина. Стояли на почетном месте — посредине и немного спереди.

Пока Айрин рассматривала игрушки, во дворе раздался шум и громкие возгласы.

— Отец приехал! Ладно, пойду его встречать, как позову — спускайся — крикнула, убегая, Валери.

Ждать пришлось недолго. Аури успела лишь посидеть на кровати, оценив мягкость матраса и одеяла, как снизу её позвали.

Отец Валери приехал с полей, и одет был по простому. Рубаха и штаны из грубой ткани, и красный платок повязанный на голове. Сложен он был как настоящий силач — широкие плечи, здоровые руки, голос, будто дуют в рог. Он приветливо ответил на смущённое приветствие Айрин, и усадил за стол для обсуждения вопроса. Предложение дочери о том, чтобы Аури жила у них, Тайрон встретил с удивлением.

— То есть ты хочешь, чтобы она просто гостила у тебя?

— Да.

— И сколько же?

— Да какая разница, отец? — воскликнула Валери — Ты что, боишься, что она нас объест?

— Я не потерплю, чтобы в моем собственном доме растили дармоеда!

Аури, слыша весь разговор, готова была провалиться сквозь землю.

— Простите, господин Мишон — вмешалась она — Я с радостью буду выполнять работу, которую вы мне поручите.

— И думать не смей! — возмутилась Валери.

— А что ты умеешь? — поинтересовался Тайрон.

— Я… знаю лекарное дело — нашлась с ответом Аури.

— Ну, у меня тут не поле боя, лекари нам без надобности — ответил Тайрон — Что насчет обычной работы?

— Я же сказала, Аури, ты будешь моей гостьей!

— Валери, твой отец прав. Если я собираюсь у вас задержаться, то стану не гостьей, а нахлебницей.

— Ну, здравый смысл в тебе есть — пробормотал Тайрон — Так какую работу ты выполняла раньше, девочка?

— Её зовут Аури. Айрин Роу — заметила Валентина.

— Стирала. Убирала. Иногда готовила.

— Так это считай ничего. Даже Валери у меня ходит за животными. Повезло тебе с житьём, нечего сказать, всё даром досталось.

Аури молчала, не зная, что ответить. А Валери расхохоталась, чуть не упав со стула.

— Что такое? — грозно сдвинул брови Тайрон.

— Аури жила у старухи Шушу, пап — ответила дочь — Ты и правда считаешь, что та ей всё даром давала?

— Нда — немного смутился Тайрон и почесал голову — Ну уж и не знаю, как так вышло у тебя. Может, у старухи всё-таки есть капля сострадания.