В трубке послышались гудки, а у нее совершенно отказали ноги. Но, цепляясь за стену, Шерил сумела подняться. Как во сне побрела обратно. Мимо гуляющей молодежи, не слыша и не видя ничего вокруг. Шаг, другой, третий… Поворот, ещё один… И…

— Марк?! — прошептала недоверчиво.

В десяти ярдах от нее, в стороне, под тенью здания стоял альфа.

Обычная серая байка и простые джинсы не делали из мужчины «своего». Разворот плеч, посадка головы, отточенные до дюйма движения: множество мелочей ставили его на бесконечность выше остальных мужчин.

Из-под капюшона сверкнули золотисто-зеленые глаза. Поймали ее в драгоценную ловушку малахита и охры. Шерил не могла заставить себя пошевелиться, жадно разглядывая знакомое до последней черточки лицо. Высокие скулы, нос с небольшой горбинкой, тонкие, сжатые в нитку губы. Напряжен. Застыл, как хищник перед броском, а она — добыча, которая хочет быть съеденной.

— Привет, Шерил, — повторил, гипнотизируя ее взглядом. — Может быть, хоть руку пожмешь?

Протянул свою, ладонью вверх. Пожать руку? Почему от этого предложения тошно? Любовники не жмут друг другу рук, хотя… какие из них любовники? Она же сама решила уйти и начать новую жизнь. Альфа честно не вмешивался, пусть Шерил и ждала. Сначала с опаской, которая быстро сменилась тоской…

Качнувшись вперед, она сделала первый шаг. Пожать руки… Он умеет удивлять. И обламывать. Во всяком случае, она не могла не думать, что ее схватят в охапку и начнут домогаться прямо на месте.

Ладно, они просто пожмут руки, а потом поговорят. Потому что она должна была сделать это сразу! Когда альфа пришел и прямо спросил в чем дело. Но нет, надо же побаловать собственное упрямство.

Подушечки пальцев немели, когда Шерил протянула свою. У альфы всегда горячая кожа. И только в пустыне она чувствовала прохладу. В его объятьях никогда не было жарко. Только до безумия хорошо…

Затаив дыхание, Шерил потянулась вперед, преодолевая последние дюймы, и…

Пальцы прошли сквозь плоть. Вот так, просто насквозь! Шерил застыла, рассматривая свою ладонь в руке альфы. Внутри! Нет… Нет, это невозможно. У нее проблемы с головой?!

— Новинка от «Эм Ди Вижен» — полностью реалистичные голограммы. Уникальная разработка. Только запаха нет, как и тени.

Его голос звучал слегка иронично.

В голове защелкали мысли, складывая воедино все факторы. Альфа стоял в тени. Сейчас. И тогда… А еще в обоих случаях не было запаха! Совсем!

— От тебя несло этой. Потом, когда я вернулась… Точно!

— Эта бросилась мне на шею, умоляя не оставлять ее. Еле отцепил. В то время как ты, полагаю, наслаждалась подставным спектаклем.

Наслаждалась?! Шерил отдернула руку. Да она чуть с ума не сошла! Вместо сердца — черная дыра размером со Вселенную! Это жестоко! И невыносимо, нечеловечески больно! Видеть как тот, кого ты любишь…

С ног до головы окатило жаром. Потом холодом, и снова. Пугающее своей остротой осознание, прошило насквозь, яркой вспышкой отбрасывая тени сомнений. О, нет… Боже…

Она вскрикнула, когда изображение исчезло. Щелк — и перед ней пустое место! Но тут обоняния коснулся запах. Безумно знакомый и такой же любимый.

Это было слишком! Полчаса назад внутри плескалась пустота вперемешку с ледяной стужей, а сейчас под кожей разбегались золотые искры тепла.

— Привет, Шер-р-рил, — проурчал едва слышно. И что-то мягкое и сильное толкнуло назад, бросая прямо в объятья, которые снились каждую ночь.

— Марк, — всхлипнула, поворачиваясь в кольце горячих рук. — Марк… — прошептала, обвивая руками шею склонившегося мужчины.

И все проблемы испарились. Пропали, будто их вообще не было. Все пропало, кроме жадных поцелуев терзающих губы и выпивающих дыхание, и крепкой хватки, выжимавший из легких воздух, а из глаз — слезы облегчения. Пришел! Оказался тут каким-то мистическим образом, и в дребезги разбил всю тяжесть, что давила столько дней. Ее Марк! Любимый, сильный… Под пальцами скользил шелк смоляных волос, голова кружилась от запаха знойной пустыни, пронизанного всполохами грозовой свежести.

— … Эй, молодежь, найдите местечко укромнее или проведёте ночь в участке по разным камерам!

Слова наполнились смыслом, только когда альфа отстранился, прекращая чувственную схватку языков.

— Порядок, босс, — ответил хрипло, — увлекся.

Пробормотав что-то про разврат, охранник удалился, а несколько остановившихся рядом зевак быстренько исчезли.

Отлично! Им больше никто не мешает! Но мужчина прекратил прижимать ее к стене и поставил на ноги.

— Или мы уходим отсюда, или завтра в новостях на первой полосе будет моя голая задница, — проворчал, отстраняясь совсем чуть, но безумно далеко! Шерил качнулась следом.