Первая заметив ее, сестренка расплылась в улыбке.

— Я уж думала, Лиззи тебя придушила на радостях.

Великие звезды! Как же ее не хватает! Когда из такси выбралась не только Лиззи, но и мама с сестрой, Шерил чуть сама не разрыдалась. Скучала просто безумно, а кажется, и прошло-то всего ничего. Но пришлось ограничиться быстрыми объятиями — Ричард уже был доставлен в карантинный блок. Мама и Микки остались дожидаться тут, а Шерил пошла с Лиззи — по ее просьбе.

— Микки, погуляй немного, — тихо попросила мама.

Картинно фыркнув, сестра удалилась.

— Спрашивай, милая…

Как узнала? Впрочем, тут и догадаться не трудно. Шерил прикусила губы, мучительно подбирая нужные слова.

— Мам… почему у меня… так.

Так ярко. И неправильно. Даже чертов минет, который Дарквуд считает обязательной программой, уже привычен. И все еще стыдно стоять на коленях между широко расставленных ног, но внутри уже не ощущается протеста. А вчера… Вчера альфа и вовсе обошёлся без оральных ласк, хотя она была уверена, что после нескольких оргазмов придется благодарить за удовольствие.

— Он — альфа, — просто ответила мама. — Пойдем, дорогая, и мы прогуляемся.

Да, в общем зале можно говорить свободнее. Маловероятно, что их разговор прослушают, но вдруг?

В холле было суетно и достаточно шумно, чтобы их голоса затерялись среди других. Они выбрали кушетку поближе к центру, в самом водовороте посетителей.

— Может, мы не отличаемся внешне, но тут, — мама легко прикоснулась к голове, будто поправляя каштановый локон, — все иначе. Нас создали для них. А чтобы не сошли с ума, сделали такими.

— Шлюхами? — горько усмехнулась Шерил.

— Отзывчивыми, — поправила мама, — вспомни, ведь тебе не слишком нравились мужчины, ну, кроме Кайла…

Шерил мучительно покраснела. Нет, она точно сердечный приступ схватит. Мама, оказывается, помнила про того самого копа — соседа по блоку. И все понимала.

— … их запах в разы привлекательнее человеческого. И влияет на возбуждение, но… — мама отвернулась, пряча глаза, — … всему есть предел, дочка.

— Отец бил тебя, да? — не выдержала Шерил. — Он мне руку сломал!

— Ты все-таки помнишь, — голос мамы звучал глухо, — такая крошка была…

— Вспомнила. Я видела отца.

Аманда обернулась, и Шерил пожалела, что не откусила себе язык. Взгляд — как огромная открытая рана.

— С кем?!

— Одного… Я… Мне пришлось посетить одно мероприятие. Благотворительное. Он был там. То есть его голограмма. Орлов…

Шерил запнулась, опуская глаза. Взяла ледяные руки мамы в свои, осторожно пытаясь разжать сжатые до побелевших костяшек пальцы.

— Благотворительном? — казалось, мама растеряна. — Но Владимир никогда не занимался благотворительностью. Он считал это проявлением слабости.

Значит, ее отца зовут Владимир! И это был действительно он! Мама опять забеспокоилась.

— Неважно. Ох, дочка… Он не видел тебя?

Шерил покачала головой. Мужчина стоял к ним спиной, что он мог увидеть? Аманда перевела дух. Да только в глазах ни капли облегчения. Будто и не рада совсем. Хотя чего ей радоваться? Вся их многолетняя тайна трещала по швам.

— Мам… а как получилось сбежать? — решилась Шерил на еще один вопрос. — Ты никогда не говорила об этом.

— Удача, милая. И помощь твоего дяди.

— У меня есть дядя?

— Да. По крайней мере — был. Он никогда не одобрял решение младшего брата. Считал, что Владимир слишком увлечен мной, — мама чуть поморщилась, — ерунда, но ему так казалось. Когда я стала искать способ, чтобы сбежать, Павел узнал об этом и предложил свою помощь. Понадобилось полгода, чтобы все подготовить. Большая часть времени ушла на приготовление инъекции. Орловы — весьма успешны на фармацевтических рынках. Поэтому у Павла была возможность создать нужное лекарство и научить меня как его делать.

Да, мама сама могла сделать инъекцию. Как и она с Микки. Шерил в который раз убеждалась, что все гениальное — просто. Несколько компонентов, и на черном рынке приходилось искать лишь один. Остальные продавались в любой аптеке. Как и антидот, позволявший так же легко нарушить сложную формулу. Мама с детства учила, каких лекарств лучше избегать, а в медкарту были вшиты сведения об аллергии.

— Он мог просто убить тебя, — ужаснулись Шерил.

— Мог. Или шантажировать информацией о нас Владимира, или придумать что-то ещё… Я не собиралась быть послушной овечкой, милая. Мне… мне хватило этого с твоим отцом. Получив в свое распоряжение формулу и способ ее правильного приготовления, я сбежала. Но совсем ни тем путём, который подготовил для нас Павел…