— Так ты быстрее привыкнешь к смене часовых поясов.

Ну что ж, логика в этом есть, к тому же, как показала практика, спорить с Дарквудом бесполезно.

Как оказалось, и уснуть в одной кровати тоже. Альфа вернулся, когда она уже нырнула в белоснежные простыни, тихо молясь про себя не оставить на них следов. Потому что, судя по состоянию прижавшегося к ней мужчины, перед сном ее ждал интим.

Ошиблась. В который раз за этот день. Альфа на мелочи не разменивался, предпочитая если рвать шаблоны, то все сразу. Ее без всяких сантиментов сгребли в охапку, для надежности придавили ногой и… все. Больше Дарквуд не шевелился. А через пять минут его дыхание стало реже и глубже — мужчина спал самым бессовестным образом!

Даже звезды, кажется, смеялись над ней. Шерил рассматривала драгоценную россыпь на черном небосклоне и тихо пыталась осознать сегодняшний день от начала и до конца.

Смутное беспокойство, как болезнь, медленно травило кровь. Что это за новая игра? Какая-то особая пытка, где хищник вдруг нежно облизывает свою жертву перед тем, как разорвать ей горло? Она не хотела быть жертвой. Пусть близость с альфой каждый раз заканчивается удовольствием, но это только тело! Физиология и реакция, заложенная генетически. И, может, в будущем у нее не появится любовника лучше — плевать, но будет нечто большее. Любовь, уважение, семья…

Последние крохи сна пропали. Наверное, ей надо посидеть где-нибудь в одиночестве и просто подумать. Потому что нет никаких дельных мыслей, когда сзади к тебе прижимается огромный мужик с потрясающим запахом.

Очень осторожно Шерил предприняла попытку диверсии. По дюйму выползала из-под альфы, только чтобы не разбудить. Кажется, удалось. Во всяком случае мужчина остался неподвижен, когда она почти по-пластунски сползла с кровати.

В доме было непривычно темно, и пробиралась Шерил на ощупь. Посидит в кухне. Там есть окна — можно сколько угодно смотреть на звезды, и холодильник… В животе тихонько заурчало.

— В первый год обучения мы тоже дезертировали на кухню по ночам.

Вскрикнув от неожиданности, Шерил полетела вниз.

Еле подхватить успел. Еще немного — и лечить ему ночью чей-то разбитый о ступеньки носик.

— Ми-ми-стер… Даркв, — «съела» его фамилию.

А сама, видно, не заметила, как крепко обняла за шею, когда он ее на руки подхватил. Но пришлось отпустить. Хотя больше всего хотел развернуть куколку и тут же на ступеньках сделать все, что фантазия подкидывала. Еще вечером в кровати взять мог — ничего не мешало… кроме внезапно проснувшегося беспокойства. Смена часовых поясов, критические только начались, да и он ее напугал — что тут говорить. Шерил еще неплохо держалась. В общем — махнул рукой. Не сдохнет от одного дня без секса, но и крепко уснуть не мог, сквозь дрему контролировал, как себя малышка поведет.

Когда Шерил тихонько попыталась сбежать — сразу проснулся и пошел следом. Видел в темноте ее прекрасно. В светлой рубашонке-ночнушке девочка топала босыми пятками так, что и на слух можно найти. Разведчик из нее, конечно, аховый…

— Почему не спишь?

Каждое слово — совершенно не то, что сказать хотел. Но и правильных в запасе не было. Неприятное ощущение… словно ему опять пятнадцать, но Маргарет хотя бы заполняла пустоту своей болтовней, в то время как Шерил больше отмалчивалась. Нет, не похожа она на бывшую. Характеры совершенно разные — Магарет ярче была, знала чего хотела. Резала по живому, и его точно так же из жизни выкорчевала — без сожалений, всего лишь парой емких фраз.

— Не могу уснуть, — вздохнула куколка.

Нежный голос был похож на шелест дождя в пустыне. Редкий и долгожданный.

Перехватив Шерил под локоть, повел в кухню. Есть у него одно лекарство от бессонницы, должно подействовать.

Из холодильника достал контейнер с холодным мясом и развернул хлеб. Все не включая свет — не хотелось нарушать приятный мрак ночи. Шерил тоже не протестовала. Застыла на табурете, как птичка на жёрдочке, только головой туда-сюда вертела, и все в окно норовила посмотреть.

Она действительно не видела звезд. Понял это, едва глянул, как малышка приплясывает на балконе. От холода вся колотится, но голова строго вверх. Он и сам первый раз точно так же небо разглядывал. В первый же день своего пребывания в лагере, из крохотного окна казармы.

Налил в стакан «лекарство» и поставил перед Шерил.

— Пей.

Схватив стакан, девочка тут же со стуком поставила его обратно.

— Алкоголь!

Нет, не может быть… Она же в трущобах жила, драг по любому пробовать должна была.

— Я не пью, — тихонько подтвердила Шерил, натягивая на голые коленки рубашку.

Проклятье! Это слишком большое искушение для его испорченной натуры! Шерил протестующе пискнула, когда он подхватил ее на руки, устраиваясь на стуле и сажая к себе на колени.

— Теперь пьешь, — выдохнул в ушко, сам поднося стакан к Шерил.

Девочка попыталась отодвинуться, но нет, не пустил.

— Давай, куколка, со мной. Это — детская доза, — отхлебнул из стакана первым. — Поможет уснуть.

Поколебавшись, Шерил все-таки взяла стакан и чуть-чуть пригубила. Охнула, потянулась к стоящим на столе тарелкам, но, перехватив хрупкие плечи, Марк развернул малышку к себе и впился в приоткрытые губы.