— Не бойся. Там всего лишь грот и несколько пещер. Теперь, по крайней мере.

И, протянув куколке руку, он кивком пригласил убедиться в этом своими глазами. Немного поколебавшись, Шерил вложила пальчики в его ладонь. Кожа прохладная, а тепло стало, будто на солнце вышел. Черт… и бесполезно же бороться…

Куколка следовала за ним молча, не давая повода к диалогу. А он и подавно не умел беседы вести. Все женщины рядом обладали двумя стандартными качествами: умением работать языком не по делу, и так же не по делу тратить кредиты. Никогда бы не подумал, но сейчас немного этого пришлось бы кстати.

— Ого!

Восхищённый вздох Шерил тихим эхом наполнил открывшееся им помещение.

Это был не природный грот, да и скалы вокруг искусственные. Все создано человеком, чтобы скрыть омерзительные плоды своих изысканий. Однажды, полтора века назад, тут находилась одна из исследовательских лабораторий, в которых выращивали альф. Вернее, первыми были беты, которые ещё не назывались бетами, но среди выводка детей быстро пошло расслоение. Альфы обладали более развитыми лидерскими качествами и лучшими умственными характеристиками, в то время как беты показывали выдающиеся результаты только в физическом плане.

— Озеро!

Шерил дернулась вперёд, выскальзывая из некрепкого захвата.

— Бассейн, — поправил Марк. Но девушка вряд ли слышала.

Он нашел это разрушенное природой и людьми место случайно, во время одного из перелетов по пустыне. Взгляд зацепился за гряду скал, и он вдруг решил снизиться просто потому, что захотелось, а спешить было некуда.

Сразу не понял, что это такое. Загорелся мыслью поставить здесь жилище, но оказалось — его идея не оригинальна. Подробности вскрылись при строительстве. Рабочие обнаружили несколько оставшихся от строения залов-пещер, вырубленных прямо в скале. Одна из них, видимо, была бассейном для тренировки детей или для личных нужд персонала.

Не сказать, чтобы эта новость его сильно потрясла. Возможно, слегка удивила. Через полтора века результат «трудов» бесчеловечных нашел одну из «колыбелей».

Марк не стал заворачивать стройку. Наоборот, использовал открытие в свою пользу. И сейчас откровенно наслаждался бурным восторгом Шерил.

— Можешь искупаться, если хочешь, — сам подошёл ближе.

Шерил плескала рукой по воде, любуясь ее прозрачностью. Марк вычистил и углубил трубы, ведущие к грунтовым водам. Очевидно, из-за их близкого расположения к поверхности базу и решили построить тут.

— Может, к-хм, позже…

Щеки куколки очаровательно порозовели.

— Здесь стоят фильтры для очистки воды.

Но девушка смутилась ещё больше.

— Да, спасибо… Я… потом. Так вот почему вы… — запнулась и пожевала губами, — ты… тут.

Умница девочка. Быстро учится.

— Я не знал, что тут есть грот. И он был полуразрушен.

Рассказывать, что тут существовала база, не стал. Какой девушке понравится знание, что здесь стравливали детей и насиловали женщин, превращая их дочерей в готовых на все шлюх? Первые омеги появились почти сразу же — вместе с альфами и бетами. Только у девушек омегатонин вырабатывал в количестве и качестве, подходящем для стабилизации альф.

Попытка воссоздать его искусственно не увенчалась успехом до сих пор, а хранился он ничтожно малое время — и суток не набежит. В лагере им преподавали историю возникновения их вида. С такими выкладками, что даже его иногда пробирало. Наверное, именно в то время решил для себя, что не опустится до уровня животных, изображенных на слайдах. И никогда не увидит того отвращения и ужаса, которое застыло на искаженных лицах жертв. Каждая из любовниц стонала от наслаждения, и неважно, что минутой назад готова была выцарапать ему глаза.

— А там что? — полюбопытничала девушка, заметив узкий проход. — Тоже озеро?

— Нет. Идем.

Шерил нехотя отошла от бассейна. Жалко смотреть — как конфетку у ребенка отняли.

— Когда захочешь сюда спуститься — воспользуйся пультом. Я переброшу в твой планшет код доступа.

Девушка так и подобралась. Посмотрела на него недоверчиво, будто он только что чушь ляпнул, а потом… Марк даже моргнул, думая, что померещилось. Но нет. На свежих губах играла улыбка. Едва заметная, но точно предназначенная ему.

И ощущение такое… стиснул бы куколку до писка и попробовал бы на вкус этот неожиданный подарок.

— Спасибо, — тихонько поблагодарила девушка и сама подошла, готовая двигаться дальше.

Коридор вывел их к еще одному оазису. На этот раз именно он, Марк, устроил тут маленький зеленый рай. Со всех сторон его защищали скалы, и было достаточно места, чтобы построить навес от солнца с плетёными лежаками и подушками.

Шерил осматривалась уже смелее. Ходила по мощеным дорожкам и трогала деревья. Цветов здесь не было — не сезон. Жаль, куколки бы понравился селеницериус. Запах белоснежного ночного чуда был лучшим, что ему доводилось слышать.