— Господа офицеры, искать виноватых просто, но контрпродуктивно, — вмешался Рамер Девятый, негромко, но его услышали. Императоров всегда слышат. — Мы с вами собрались, чтобы подумать и найти решение.

— Какое решение? — Годри выглядел удивленным, — мы ведь не колдуны? И не можем починить зеркала…

— Военное решение, — мягко подтолкнул мальчика Кот.

— Как с тремя тысячами разбить семьдесят? — вскинулся Дайстри, — да никак. Это идиотизм, в который мы все вляпались по вашей, Монтрез, вине!

— Вы можете подсказать решение, как семьдесят тысяч разбить с пятью? — Эшери приятно улыбнулся бесившемуся полковнику, демонстративно игнорируя его выпады. — Излагайте же. С интересом послушаем. Возможно, оно спасет империю.

— Почему с пятью?

— Потому, что в Кайору аркой отправлены две тысячи бойцов. Три плюс две будет пять… если я ничего не путаю.

— Насколько я знаю, есть войска в Пьесторре, там хорошая, боеспособная армия под командованием барона Аньера и она одерживает победы, — огрызнулся Дайстри.

— Вашего ученика и вассала, маршал. Насколько я знаю, — абсолютно нейтральным тоном вставит Шалто.

Дайстри осекся, но ненадолго.

— Наконец, есть гарнизоны на границе со Степью. Имея зеркальное сообщение, мы смогли бы стянуть их сюда…

— И спровоцировать вторжение еще по трем направлениям: Пьесторра, Степь и Каротта, — кивнул Эшери. Взгляд бутылочных глаз был так же холоден и светел, — великолепный, я бы даже сказал, эпичный способ самоубийства целой страны. Опишите его, Дайстри, не дайте пропасть вашему военному гению. Он войдет в учебники по стратегии как наглядное пособие: какие решения принимать нельзя никогда и ни при каких обстоятельствах.

— Можно подумать, у вас есть лучшее!

— Разумеется.

Если бы Кот бросил на стол светошумовую гранату, он не смог бы привлечь внимание вернее, чем уронив в тишину одно негромкое слово.

— И… как?

Эшери подавил совершенно детское желание ответить: "жопой об косяк", главным образом потому, что в шатре командующего никаких косяков не было.

На столе с шумом развернулись карты.

— Господа, основное преимущество армии противника только в численности, — негромко заговорил Кот, — артиллерии у него нет, магической поддержки нет, оружия, превосходящего наше — нет. Если свести это преимущество к нулю…

— Каким образом можно свести к нулю семьдесят тысяч религиозных фанатиков?

— Утопить, как котят. Взгляните на карты, господа. Это соседняя с нами провинция Виенте и две ее главные реки: Виен и Нера. Здесь, — вместо указки Эшери использовал узкий стилет, — они сливаются в огромный поток и этот поток несет свои воды в море. Чуть левее и, обратите внимание, ниже — Нерская равнина. Если заманить армию нашего противника сюда, а потом перенаправить поток…

— Это возможно? — облизнул узкие губы Годри.

— Для меня — да.

— Бездна! Эшери, это может получиться!!!

— Если ни у кого нет других предложений, значит принимаем этот план, — кивнул Кот, — выдвигаемся завтра вечером. Будьте готовы, господа.

— Почему так поздно? — удивился пожилой полковник Нерги: здоровый как лось, с головой лысой, как колено и огромными, как у кузнеца, волосатыми руками, — мы можем подняться за одну клепсидру.

— Торопиться некуда, во-первых. А во-вторых, здесь осталось одно дело. В окрестностях объявилась банда, которая грабит купцов и крестьян.

— И что? — искренне удивился Нерги, — Это дело местного графа, а никак не наше.

— И кто же у нас местный граф? — шевельнул бровью Золотой Кот. — Не тот ли парень, что сгорел в Атре вместе со своими коллегами по ордену? Так что уж простите, полковник, но местные разбойники — теперь тоже наше дело. Зачистить банду — дело одного дня. Думаю, ваши ребята не откажутся со мной прогуляться?

Массивный, как медведь, полковник покраснел от ярости и выбросил вперед здоровенный кулак. Где-то по пути кулак трансформировался в фигу и остановился в ладони перед лицом Эшери.

— Вот что ты получишь, а не моих парней, сопляк. Палач! Людоед! Тебе бы только вешать!!!

Полковник орал, наливаясь кровью и не особо заботясь о том, что его могут услышать за пределами шатра. А брови Кота с каждым словом поднимались все выше и взгляд становился веселее…

— Какая интересная фигура. — Двумя пальцами Кот взял Нерги за запястье и аккуратно отвел руку от своего лица. Никто ничего не понял, даже Райкер, сидевший рядом. Движение выглядело спокойным и плавным.

Наверное, Рамер Девятый был единственным, кто заметил натянувшиеся жгутами мышцы полковника… Пустое усилие. Монтрез мог, не особо напрягаясь, кочергу бантиком завязать.