Чернильница на гайтане мешала ему, билась о крест. Он изо всех сил дернул ее, но шнурок был шелковый и не хотел рваться. И тогда Гаврюшка сдернул чернильницу через голову и, сильно размахнувшись, швырнул ее через чей-то забор.

– Добыча кому-то...
– опустошенно подумал он.

Тяжело дыша, он свернул в Воскресенскую улицу, скользя и оступаясь на мокрой от вечерней росы траве у забора, подбежал к теряющемуся во тьме частоколу, подпрыгнул, быстро подтянулся и под хруст рвущегося кафтана свалился во двор к Лучникову. До этого он никогда не ходил к дьяку таким способом. Но сегодня не стоило поднимать шум и ломиться в запертые ворота. Пригибаясь и постоянно оглядываясь, он бросился, минуя внутренние частоколы, вдоль амбаров к дому, туда, где в светлице на втором этаже горели свечи, качались тени, и откуда из открытых из-за жары окон долетал невнятный шум голосов.

– Не понимаю!
– Лонч ходил у стены, стискивая и разжимая кулаки.
– Не понимаю! Чет мы ждем, Старик?! Чего сидим?! Мы уже не успели. Я вижу развод у Никольских. И у Фроловских сейчас начнется. Ворота закроют через пятнадцать, ну максимум через двадцать минут! Ты хочешь, чтоб нас захлопнули?! Почему ты молчишь?! У нас было время уехать, но ты не дал. Вот мы все. Объясни нам! Дьяк оторвал подбородок от груди, поднял глаза.

– Что за паника, Лонч?!
– произнес он.
– Побереги нервы. Ты - как маленький. Зачем нам ехать ночью? Чтобы нарваться на лихих людей? Мы все успеем и выехав на рассвете. Утром, когда стрельцы получат приказ, нас здесь уже не будет. А они должны еще, между прочим, выяснить, кто я и где живу. Так что после открытия ворот у нас в запасе будет не меньше часа.

– А погоня!
– воскликнул Лонч.
– Зачем нам рисковать?!

– Какая погоня?
– удивился Старик.
– Я не верстан. А про Бусково в Поместном записей нет - это же наем.

– Да они и не будут рыться в записях!
– возразил Лонч.
– Они просто допросят соседей. А о нашей сделке каждая собака знает - Пороток на радостях всем раззвонил.

– Ну хорошо, - сказал Старик.
– Ну, допустим, в карауле не дураки и догадаются опросить соседей. Но Бусково же на Серпуховской дороге. А мы поедем по Каширке. Или ты боишься, что не успеешь предупредить артельщиков? Побойся бога, Лонч! Разрыв у тебя составит не меньше трех часов.

– Нет, Старик, - сказал Лонч, останавливаясь.
– На этот счет я спокоен. Но мне непонятно, зачем мы увеличиваем степень риска. Нам ли бояться лихих людей?! Мы немного видим в темноте. Владеем всеми видами оружия. И кроме того у нас есть усыпляющий газ. Мистер Томпсон велел уходить как можно быстрее, а ты остался. И объясняешь это совсем не убедительно. Ты не договариваешь чего-то, Старик. Ты, не спросив нас, согласился с решением центра, втянувшего нас в эту авантюру. И Липа, у которого кончилась стажировка, ты тоже оставил, хоть мы и были против. Я не узнаю тебя в последнее время, Старик.

– С Гаврюшкой еще связался, - подала голос Чака.
– Попался б мне этот крючок напоследок!

– Да?
– сказал вдруг насмешливый голос из сеней. И пламя свечей качнулось от открывшейся двери.
– И что бы тогда?

Кто-то, неизвестно как пропущенный Мистером Томпсоном, стоял в темноте проема. Мелькнули вырванные из мрака борода и нос, сверкнуло железо на поясе.

– Гаврюшка!
– ахнула Чака.

– Ты как это здесь...
– начал было Барт, угрожающе приподнимаясь над лавкой.

– Ну вот...
– сказал Старик.

– Что это значит?!
– рявкнул Лонч.
– Старик! Как это понимать?!

– А никак не понимать, - весело объявил Гаврюшка, выходя на середину комнаты и садясь за стол.
– Охолоните, православные, я вам все объясню.

– Ненавижу!
– вдруг со всхлипом груди выкрикнула Чака.
– Отец! Что же это? Почему он здесь?!

– Ну, Старик, - зловеще сказал Лонч.
– Этого мы не ждали. Что же ты наделал, Старик? Далеко ты, однако, зашел!

– Ти-ха!
– раздельно и властно произнес вдруг Гаврюшка.
– Кончайте базар! Сантер Лонч, сядьте, не будьте бабой. И ты, Барт, садись, время не ждет. Будем знакомиться, ну?! Меня, например, зовут Григ...

И вот они снова сели за столом, потрясенно пытаясь понять и принять то, что рассказывал им неопрятный, вспотевший, измазанный сажей и грязью Гаврюшка.

– Все не зря, - говорил он.
– И Бусково в наем - не зря, и иконы на пожаре - тоже. Вам кажется, что с вами сыграли дурную шутку. Нет. Теперь я могу рассказать, зачем нам понадобилось это злосчастное Бусково. Дело, конечно, не в иконах. Вы это и сами поняли. Ваше задание было частью очень большой операции. Гигантской программы. Может быть, важнейшей за всю историю Службы Времени. Речь идет о Контакте. О контакте с другой цивилизацией.
– Григ умолк, давая возможность оценить услышанное.
– Да, сказал он.
– Контакт. И вы не поверите, с кем.

– А, - вспомнил Лип.
– Они высаживались на Землю. Я что-то об этом читал... Но это было до нашей эры, - добавил он растерянно.

– Нет, - Григ улыбнулся.
– Это не то.
– Он снова сделал паузу и обвел лица сидящих за столом.
– На этот раз мы вышли на контакт с дьяволом.

– С дьяволом?
– воскликнула Чака и недоуменно помотала головой.
– С каким дьяволом?

– Дьявол, - сказал Григ, - Люцифер, Ариман, Самаил, Мара, Эрлик, хоть горшком назовите. Важно другое. Он реален. Древние не выдумали от. Он действительно существует. Кто это такой - неизвестно. Но то, что он не земного происхождения, не вызывает сомнений. Мы думаем, это пришельцы из космоса. Хотя утверждать здесь что-либо трудно. На сегодняшний день зафиксировано всего сорок семь случаев этого нечто. Мы их называем "актуализациями". Так вот одна из этих сорока семи актуализаций и происходит в вашем Бускове.