— Ты готова показать себя во всей красе, Вероника? — поинтересовалась с улыбкой кобры Елена.

— Разумеется. А танцы будут?

— Прекращай юморить, не время!

— Что вы, я спрашивала серьезно.

Женщина, все еще делая вид, что наша беседа — всего лишь светский разговор, приблизила свое лицо и прошипела:

— Забываешься, милочка! Сейчас ты сделаешь, что должна, а потом станешь абсолютно ненужной! А ты в курсе, что делают с ненужными вещами? От них избавляются!

— Жду не дождусь, — смотря прямо в глаза, ответила я. — Надоело участвовать в плохом шоу.

Подарив убийственный взгляд, она схватила меня за руку и потащила к сцене, точнее, за нее, туда, где развернулись последние приготовления.

— Ты обворожительна, — очаровательно улыбнулся появившийся из ниоткуда хозяин торжества. — Я доволен.

— Спасибо, — почти прошептала злобная кураторша, протягивая ему руку в ажурной перчатке.

Ее ладонь так и осталась висеть в воздухе, когда мужчина захватил мою и не постеснялся приложиться к ней губами. Жаль, что стою к очкастой спиной, уверена, вытянувшийся фэйс поднял бы настроение хоть немного!

Черт, а ведь она не просто пафосная патриотка своей фирмы, как я считала, здесь гораздо большее — любовь к боссу! И, кажется, безответная. Станешь тут грымзой!

— Марго хорошо поработала, — так и не дождавшись реакции на комплимент, отметил Игорь.

— И твои ребята тоже, — решила напомнить. — Здорово, что синяки быстро сходят, правда?

— Удобно, — и снова мерзкая усмешка.

Не нашла, что ответить, и просто выдернула руку, которую все еще сжимали крепкие пальцы мужчины.

Заиграла громкая музыка, разговоры за ширмой стихли. Представление начинается!

Глава 19. Презентация

— Дорогие друзья! Я счастлив приветствовать вас в святая святых моей империи! Сегодняшний день должен стать отправной точкой для всего человечества! Куда же мы движемся? Несомненно, к светлому и благополучному будущему, которое мы с вами заслуживаем!

Никаких криков, лишь сдержанные овации. Так и надо, здесь собралась не кучка фанатов поп-звезды, а знающие себе цену люди.

— Вы все знаете, что мы работаем не покладая рук, дабы достичь одной-единственной цели: сделать так, чтобы достойные представители нашего рода, — он правда так сказал?! — смогли наслаждаться жизнью в той мере, которую сами пожелают. Недоброжелатели, вы удивитесь, такие есть, называют наши достижения заигрываниями с природой и эволюцией. Но разве главное существо на планете — человек — не имеет права бороться за выживание? Давайте вспомним страшное время, Великую пандемию, разделившую нашу историю на до и после. Кто нашел выход и не дал сгинуть всему миру? Скажу без лишней скромности: тот, чью фамилию я ношу с гордостью и честью! Каждый из нас должен быть благодарен за возможность, дарованную моим предком. Теперь же мы с вами получили новый подарок…

Дальше я не слушала, и так понятно, что пафосная речь закончится нескоро. Ему очень нравится себя хвалить, это видно с первой минуты знакомства, тем более, хм, с учетом особенностей нашей первой встречи. До сих пор вспоминаю с содроганием! Но сейчас пусть трындит, сколько вздумается, вряд ли кто-нибудь осмелится его прервать, самоубийц здесь, полагаю, нет.

К тому же, нам это на руку. Чем дольше Игорь разглагольствует о том, насколько он крут и вместе с тем великодушен, тем больше времени будет у Руслана. Только бы все получилось!

Я-то надеялась, что Лысый заглянет в мою комнату сразу же, как отправлюсь на презентацию, и, если бы не Марго, нашла бы способ, не знаю, постучать по стене или вообще отпросилась бы на пять минут, чтобы кое-кто «удачи пожелал». Понятия не имею, где он шляется, надеюсь, все в порядке, но теперь, с учетом неожиданной союзницы, шансы на успех возросли. Только бы хватило времени!

Если меня выставят как редкую китайскую вазу, покажут зрителям, придется вытворять то, что требуют. В противном случае Гринер может заподозрить что-то, если его живая игрушка вдруг слишком закапризничает. Не так давно он ясно дал понять: любой косяк будет караться. В принципе, и без того известный факт всего лишь подкрепился доказательствами. И, видит Бог, предчувствие шепчет: этот раз был далеко не последний. Что ж, боль с некоторых пор воспринимается как напоминание: я все еще жива, даже удивительно.

Откровенно говоря, понятия не имею, чего жду. Это должно быть нечто из ряда вон, вроде запуска ядерной бомбы или очередного взрыва, который должен снести нафиг все соседние башни и отвлечь внимание всех без исключения. Да, что-то весьма глобальное, способное сбить Игоря с намеченного, скорее всего, много лет назад бесчестного пути. Особенно сложно сделать это сейчас, когда до цели — всего несколько шагов. Или еще пара-тройка высокопарных выражений, призванных каждого сидящего перед сценой проникнуться торжеством ситуации. Интересно, если я выйду и, допустим, чихну, большой босс сильно разозлится? Или сразу бросит команду своим псам? Или сделает вид, что это — запланированный момент юмора, ведь все знают, что улыбка строить и жить помогает. А, черт, то была песня…