— Не дождешься, — он попытался улыбнуться, но на обезображенном лице это выглядело еще страшнее. — Ничего не болит?

Боже, он еще и за меня переживает!

— Нет, уже ничего.

— Отлично! Ника, я сейчас дам тебе ц/у и надеюсь, что ты сделаешь все точно, как надо. Поняла?

— Поняла.

За его спиной раздался мягкий «бум», как и пророчил ученый, Игорь вырубился и мешком бухнулся на пол. Очень хочется, чтобы падение было неудачным и, да простят меня гуманисты, хрустнули пара десятков костей! Не жалко!

— Беги по эскалатору так быстро, как только можешь, наверх, на крышу, туда, где проходила презентация. Тебя заберет вертушка.

Раздалась оглушительная сирена. Тревога.

— Пора, иначе не уйдем, — поторопил мужичок.

— Да-да. Поняла меня?

— А вы?

— Нас не жди, мы своим ходом.

— Но…

— Без «но»! постарайся не спорить хотя бы сейчас!

— Хорошо, — соглашалась с тяжелым сердцем, но чувствовала: это правильно. Он и так достаточно пострадал из-за меня и моих выкрутасов.

— Давай, вперед!

— Будь осторожнее! — прошептала, неловко прижавшись.

Как обнимать, если почти все его тело стало грушей для битья?

«Давай, родная, не подведи!»

— Не подведу, — опять потекли слезы, которые сердито утерла ладонью, сделала два неуверенных шага в сторону выхода.

Руслан почти толкнул меня, еще и наградил шлепком по ягодице:

— Пшла, я сказал!

И снова бежать, теперь уже среди мельтешащих туда-сюда черно-белых людей: одни в медхалатах и костюмах, другие в комбинезонах охраны. Они меня не видели, а если и могли заметить какую-то тень, мелькнувшую в поле зрения, было не до этого: сигнал тревоги и спокойный женский голос требовали срочной эвакуации всего персонала.

В голове не осталось ни одной мысли. И не потому, что исчезло беспокойство за близких, наоборот, оно стало настолько огромно, что сознание активировало некий барьер, пообещав вернуть все эмоции чуть позже, когда главная задача — бежать — будет выполнена на сто процентов.

Никто не посмел меня остановить. Даже когда я выскочила на крышу, запоздало вспомнив, что защитный купол может помещать вертолету, оказалась там единственной живой душой. Декорации уже убрали, и площадка представляла собой заслеженное каменное поле. Тут же обхватила себя руками, ежась от непривычного холода и пронизывающего ветра. Неожиданная непогода чуть не сбила с ног особенно сильным порывом. Присев и вглядываясь в темнеющее небо, увидела приближающуюся точку с огоньками. Широкие лопасти работали вовсю, и спустя минуту, не больше, болотного цвета вертушка приземлилась в метрах пяти от меня.

Высунувшийся из кабины темноволосый мужчина подал знак, чтобы я приблизилась. Чуть не сбиваемая ледяным ветром, подбежала на полусогнутых. Он протянул руку и помог забраться. Как только оказалась на сидении, вертолет поднялся в воздух.

Я проводила взглядом быстро удаляющуюся крышу высотки. Корпус вертолета оказался матовым снаружи, но полностью прозрачным внутри, это даже не панорамная крыша, популярная в мое время. Кто-то наверняка оценил бы открывшийся вид и истинную красоту, но я с детства не люблю высоту, и под ноги лучше не смотреть!

— Меня зовут Арсен, — перекрикивая шум двигателя, представился пилот. — Рад, наконец, познакомиться с такой легендой как ты!

— Я не легенда, — покачала головой. — Вероника, можно просто Ника.

— Очень приятно.

— Взаимно. Куда мы летим?

— К стене.

— В Благовещенск?

— Недалеко оттуда.

— А как же граница?

— Прорвемся. Ты не бойся, я за тебя головой отвечаю. С нами ничего не случится!

— Спасибо.

Я снова глянула на башню, словно мысленно прощаясь с заключением, когда заметила небольшую фигурку человека. Он подбежал к самому краю и начал какие-то манипуляции. В руках — нечто большое и серебристое. Уж не пушка ли?

— Смотри, там кто-то есть, — крикнула пилоту.

— Где? Вот черт! Держись!

Мощные взрывы, сразу несколько, и выстрел человека на крыше будто раздались одновременно. Вертолет задрожал, попав под взрывную волну, я схватилась за ручку и смотрела на то, во что превращаются стены «Ариадны». Они складывались как карточный домик, погребая в своих завалах не только тайны компании, но и людей. Страшное и в то же время завораживающее зрелище.

Мужчине же было не до того. Мы резко ушли вправо, почти упав вниз на несколько метров, пролетели между домами. Признаться, никогда не задумывалась о скорости подобных аппаратов, но почему-то казалось, что они гораздо менее маневренные. Хотя откуда мне знать?

— Самонаводящаяся, мать твою! — заорал Арсен.

Через секунду вертолет ощутимо тряхнуло, так, что макушка врезалась в потолок, он накренился вправо и медленно, но неотвратимо начал пикировать вниз. Выстрел того, кто только что погиб на крыше небоскреба, нашел свою цель.

— Держись! — снова крикнул пилот.

Вцепившись в штурвал так, что костяшки пальцев побелели, а вены вздулись, он пытался смягчить падение и даже ободряюще улыбнулся. Я ответила тем же.

За миг до встречи с асфальтом подумалось: стоил ли усилий подобный финал?