— А ты хорош, — захохотал работник тира, протягивая ему морского котика. — А теперь живее идите отсюда, сейчас на ваш успех нахлынет толпа.

И правда: люди, увидев огромную плюшевую игрушку в руках у школьника, мигом заторопились в сторону павильона. Витя отдал игрушку Веронике, и они двинулись дальше.

— Я же говорила, что ты похож на киллера, — улыбнулась девушка, прижимаясь щекой к мягкому плюшевому материалу морского котика. — Но теперь это все ужасно похоже на свидание.

— Но это по-прежнему не оно, — возразил ее спутник.

— Это хорошо. Потому что свидание испортило бы нашу дружбу, а мне бы этого не хотелось.

Витя какое-то время молчал, а затем заговорил каким-то особенным, вкрадчивым тоном:

— Я совсем-совсем тебе не нравлюсь? Даже немного?

— М-м… У меня к тебе исключительно теплые чувства, но только как к другу.

Услышав ее ответ, Витя сразу же сменил тему, и больше они к этому разговору не возвращались. Вероника отметила, что он не выглядел расстроенным или сбитым с толку. Это показалось ей хорошим знаком.

Тем вечером они успели сходить в кафе, обсудить кучу разных тем, а потом Витя даже проводил ее домой. После прогулки девушка пребывала в прекрасном настроении. Совместно проведенное с другом время словно вдохнуло в нее новую жизнь. Она даже позавидовала Селоустьеву, ведь это именно ему, а не ей, посчастливилось иметь такого славного брата, как Витя.

— Это что? — тетка ткнула пальцем в морского котика, которого Вероника прислонила к стене, пока снимала ботинки в прихожей.

— Морской котик Витя. Был назван в честь моего друга, который выиграл его в тире специально для меня. Правда же, классный?

— Кто: Витя или котик?

— Котик, конечно. Хотя они оба классные.

— Ты же сказала, что вы просто дружите?

— Так и есть.

Переобувшись, девушка взяла игрушку и потащила ее в свою комнату. Тетка последовала за ней.

— Но друзья не выигрывают гигантских морских котиков друг для друга!

— Где это прописано?

— Где-где, в конституции дружбы. Не морочь мне голову, он тебе нравится?

— Кто? Морской котик? Конечно!

— Не буди лихо, пока оно тихо, а. Этот мальчик Витя. Он тебе нравится?

— Гоша, я была бы рада, если бы Витя мне нравился, но, к сожалению, мне нравятся всякие подонки. Тебе ли не знать.

— Хорошо, — кивнула тетка. — Точнее, хорошо, что ты не влюбляешься в нового парня каждую неделю. Иначе это было бы проблемой. Но ты же осознаешь, что нравишься этому Вите?

— Я так не думаю. — Вероника присела на кровать, обхватив игрушку. — По крайней мере, он никак это не демонстрирует. Мы даже в кино пошли только потому, что ему просто скучно одному. А эту игрушку он выиграл просто так.

— Это он тебе так сказал? — нахмурилась Ритка. — Покажи-ка его фотку.

— Сейчас поищу в телефоне…

Вероника нашла пару фотографий и продемонстрировала их тетке.

— И ты правда считаешь, что ему не с кем сходить в кино? — поинтересовалась та. — Да он одет, как английский франт. Как считаешь, перед кем он так красуется?

— Гош, я понимаю, к чему ты клонишь, но я способна отличить, когда я кому-то нравлюсь, а когда нет. Витя не делает ничего из того, что обычно делают влюбленные парни. Ему все равно, что на мне надето, он не пялится на мою задницу, он даже не пытается до меня дотронуться, понимаешь?

— Я называю это лонг плэй. Конечно, странно, что он решил действовать подобным образом. По идее, сейчас то самое время, когда он должен сходить с ума от бушующих гормонов и вести себя, как неандерталец. Но нет ничего невозможного. Иногда даже школьник может мыслить стратегически. Он планирует медленно затянуть тебя в свои паучьи сети, святая ты простота. Ты и не заметишь, как имя «Витя» станет для тебя синонимом любви. Ладно, — махнула рукой тетка, — пойдем лучше чаю попьем. Ох, что-то мне неспокойно…

Теткины слова насторожили Веронику. А вдруг та права? Витя был странным парнем, и кто знает, что в действительности у него на уме. Да еще эти его подозрительные вопросы… Если он и правда затеял долгую игру, то рано или поздно их дружбе придет конец. Это будет сродни катастрофе, ведь девушка уже так прикипела к своему новому другу, что не могла представить, как будет обходиться без его общества. Погрустнев от этих мыслей, Вероника следом за теткой поплелась на кухню пить чай, в надежде, что шоколадные конфеты поправят испорченное настроение.