Виктор проиграл и даже успел заочно признать свое поражение. Он нашел себе какую-то девушку, чтобы забыться, чтобы горечь поражения не свела его с ума. На каникулах он даже собирается представить свою пассию корейским родственникам. Когда Костя узнал об этом от отца, он не смог сдержать смех. Кажется, Виктор сделал все, чтобы новость о его новой девушке дошла до старшего брата.

Костя был разочарован. Раньше он считал Виктора как минимум достойным соперником. Соперником думающим и опасным, гораздым на хитрости и уловки. Тем, с кем приходилось считаться. И кем теперь он стал? Посмешищем! Да уж, брат серьезно сдал. Было бы довольно забавно, окажись его пассия такой же нескладной и узкоглазой.

Интересно, каково это довольствоваться худшим? Каково чувствовать, что девушка твоей мечты никогда не будет твоей, и тебе придется брать себе первую попавшуюся, делая вид, что все так и должно быть? Надо будет спросить об этом Виктора при случае. Но сперва Костя своими глазами увидит избранницу брата. Он и так знал, что она даже вполовину не будет так же хороша, как Вероника, но ему было бы приятно воочию ощутить всю убогость выбора своего брата-неудачника. И он ни за что не упустит этот шанс.

Да, сегодня Костя был по-настоящему доволен собой.

В понедельник утром Вероника пребывала в прекрасном настроении после вчерашнего дня. Девичник удался на славу! Большую часть времени подруги сражались друг с другом в игре «Безумное ранчо». Это была игра, придуманная ими, и специально для них. В ней имелись шутки, которые не понял бы никто другой.

В компании подруг Веронике наконец удалось вновь стать такой же беззаботной, какой она была в начале учебного года. Даже бабушкин кот, и тот наконец проявил к ней что-то вроде лояльности, когда неожиданно улегся в центр игрового поля и позволил себя погладить. Все действительно будто бы стало налаживаться.

Даже у тетки все было хорошо, как никогда. В тот же день, ближе к вечеру за ней приехал Олег Александрович, молодой кардиолог из больницы, где лежала бабушка. Они собирались в театр на современную интерпретацию какого-то классического произведения, куда тетка давно хотела сходить.

— Ну что ж, — произнесла Ритка, выглянув в окно, где ее уже ждала черная иномарка. — Вези меня, Олег, в свою страну олежью.

Вероника с подругами прильнули к окну и стали дожидаться, пока Ритка спустится и сядет в машину.

Зинаида скептически посмотрела на седан у подъезда:

— Тачка-то похуже будет, чем у нашей Ритки. Не совсем корыто, конечно, сойдет, но я ожидала лучшего.

— Может, машина и не слишком новая, зато чистая, — заметила Ира.

— Ага, и даже на ходу. Красота!

— Смотрите, выходит! — ткнула в окно Вероника.

Тетка приблизилась к машине и остановилась напротив. Садиться внутрь она почему-то не спешила. Спустя десять секунд ситуация не изменилась — Ритка продолжала просто стоять, словно каменное изваяние. Из машины вышел Олег Александрович. Это был высокий, статный и со вкусом одетый мужчина. На него было приятно смотреть.

Зинаида присвистнула:

— А эскулап-то, глядите, выглядит куда лучше, чем его тачка.

Свет фар автомобиля осветил озорную улыбку, играющую на лице молодого мужчины. Поздоровавшись с Ритой, он открыл перед ней дверь и любезным жестом пригласил внутрь. Только после этого тетка наконец соизволила сесть в машину, и они двинулись в путь.

— Ну это уже слишком, — пробормотала Вероника, качая головой. — Теперь этот Олег решит, что она наглая и самовлюбленная особа, с которой не стоит иметь никаких дел.

Иркино лицо выглядело задумчивым, но было видно, что она скорее разделяет эту точку зрения, чем хочет ее оспорить.

А вот Зинаида была категорически не согласна:

— Почему это она наглая? Потому что ждала, пока эскулап соизволит открыть перед дамой дверь в свое ржавое корыто?

— Зин, ну чего ей стоило открыть эту несчастную дверь самостоятельно? Это же совсем не сложно. Она ведь не принцесса какая, чтобы требовать открывать перед собой двери. Ир, ну ты-то хоть со мной согласна?

— Точно не могу сказать. Если Рита посчитала нужным подождать, пока перед ней откроют дверь, значит, на то у нее были свои причины. Но я пока не понимаю, какие именно. Мне надо подумать.

— Да что тут думать-то? — вспылила Зинаида. — Да, все верно: открыть дверь действительно не сложно. Ни самой Ритке, ни этому докторишке. Именно поэтому она и стояла на месте. Ведь если он на первом свидании не может даже открыть перед ней чертову дверь в машину, то дальше от него и ожидать нечего. Она требует к себе элементарной вежливости, но почему-то все видят в этом наглость. — Девушка уперла руки в боки. — Хорошо хоть в отличие от вас двоих эскулап все верно истолковал. И, заметьте, он не переломился после того, как сделал то, что от него требовалось.