— Вадим, добавки? — как гостеприимная хозяйка спросила тётя Мари, после того как Наставник первым опустошил свою тарелку.

— Если можно, — кивнул тот.

— Конечно можно, даже нужно, — радостно ответила женщина и упорхнула к кастрюле.

К серьёзному разговору мы приступили лишь за десертом. Тётя испекла ещё и песочное печенье.

— У меня сегодня деловая встреча, — начал я. — С очень влиятельным человеком. Так что мне нужно бы приодеться.

— Хочешь купить новый костюм? — серьёзно спросила тётя.

— Ну, она не настолько деловая, так что можно что-нибудь попроще, — улыбнулся я. — Дело в другом. Раз уж всё равно придётся ехать за покупками, я хочу и вам тоже что-нибудь прикупить.

— Аскольд… — неуверенно начала тётя Мари.

— Отказы не принимаются, — перебил я, а затем с улыбкой добавил: — Возможность есть, желание есть. Так что пришло время всем нам обновить гардероб.

— Но… — снова начала было тётя, однако её вновь перебили. На этот раз мой неожиданный союзник в лице Глеба:

— Мама, глупо спорить с Аскольдом по таким вопросам. Он же упёртый. Так что тебе лучше просто расслабиться и получить удовольствие от похода по магазинам.

— Верно, тётя Мари! — вставил свои пять копеек Боря. — Ты же у нас красивая молодая женщина! А красивые и молодые женщины любят покупать новые вещи, правильно? — он посмотрел на меня в поисках поддержки. Я усмехнулся и кивнул.

— Ребята… — растроганно пробормотала Мари, — Какие же вы у меня уже взрослые. Ладно! — подняла она обе руки в воздух, признавая поражение. — Будь по-вашему.

Вадим на своей машине отвёз нас практически в самый центр Юго-востока Москвы. Буквально две станции не доехали до «Алой Мудрости».

В крупном торгом центре меня ждало забавное приключение. На самом деле, я не планировал тратить много времени на выбор одежды, и в этом заключался мой просчёт. Ну или в том, что я взял с собой тётю Мари, которая критическим взглядом осматривала каждый мой потенциальный наряд. Притом наряды братьев она критиковала гораздо меньше.

— Им-то на деловые встречи ходить не нужно, — приговаривала тётя.

К слову, братья, так же как и я, подбирали себе именно повседневную одежду. Хоть они и учились в одной из самых задрипанных средних школ, но даже там была единая школьная форма. Правда, по сравнению с моей стоила она сущие копейки.

После долгих споров я остановил свой выбор на клетчатой рубашке, повседневном пиджаке и брюках. Наряд вышел в синих тонах, чем напоминал форму «Алой Мудрости». К нему я подобрал новые полуботинки.

Братья удовлетворились джинсами, футболками и толстовками. Тётя же пополнила свой гардероб тёплой длинной юбкой, коротенькой кожаной курткой и модным беретом. А ещё я лично настоял на том, чтобы она купила для себя светлый шарфик. Уж очень он гармонировал с новым образом.

В итоге, на всё про всё я потратил около трёхсот рублей. И я считаю, что мы ещё удачно выбрали место для покупок — многое купили по скидкам.

Это правда, что не одежда красит достойных людей. Но правда и в том, что людям всегда хочется лучшего. Я могу по необходимости ходить в рванине и расстраивать это меня не будет. Но вот новые вещи меня определённо порадуют. Так что раз уж у меня есть возможность приодеться перед походом в гости к боярыне, я решил ей воспользоваться.

Оставалось ещё одно важное дело. Я хотел сделать маленький презент боярыне и Никите. И это, Форкх меня дери, самое сложное. Что относительно нищий простолюдин может подарить двум людям, у которых и так почти всё есть? Игрушку мальчику? Так тут не угадаешь, что ему может понравиться. Бельё боярыне? Так, скорее всего, её труселя стоят дороже тех, на которые я могу раскошелиться. То же самое относится и к напиткам… Определённо, подарок не может быть серьёзным. Что-нибудь простенькое и от души.

Размышляя об этом, пока мы спускались на эскалаторе, я зацепился взглядом за вывеску ювелирного бутика.

— Один момент, — сказал я своей компании и направился к магазину украшений.

Девушки-продавцы встретили меня дежурными улыбками. Подойдя к витрине, я принялся внимательно изучать содержимое. Уверен, с украшениями дело обстоит точно так же, как и с труселями. Но ведь можно всего лишь купить подарочек на память. Для домашнего ношения. Ну или просто, чтобы закинуть его в шкатулку и иногда смотреть.

— Скажите, у вас есть браслет с александритом?

— Да, конечно, — кивнула продавец и спустя двенадцать секунд протянула мне красивое золотое украшение с двадцатью лиловыми камнями. Глядя на них, я почувствовал, как заныло сердце.

Ностальгия… Камень моей империи, моего дома и рода…

— Красивый браслет, — услышал я голос тёти слева от себя.

— Да…

— И камни прелестные. Это александрит? Почему он?

— Он очень важен для меня, — тихо ответил я.

— Да? — удивилась тётя Мари. — И чем же?