— Камень очищения, — улыбнулся я. — А ещё это камень сильнейших. Говорят, он даёт испытания, которые могут пройти только сильнейшие. А ещё он даёт силу пройти эти испытания.

— Тебе правда он нравится? — чуть прищурила взгляд Мари.

— Очень, — кивнул я. — Но это не мне.

— Хочешь подарить своей подруге? — удивлённо хлопнула она ресницами.

— Думаю над этим.

— Очень дорогой подарок, — проговорила она. — Но, что важнее, у вас всё настолько серьёзно?

— О чём ты? — хмыкнул я. — Это всего лишь дружеский подарок от души.

Она посмотрела на меня, как на младенца, и покачала головой.

— Эх, Аскольд. Вроде бы такой взрослый стал, но… Дарить девушке украшения — важный и ответственный шаг, — наставительно проговорила она. — Даже если ты воспринимаешь его, как «дружеский», девушка воспримет иначе.

— Ты уверена в этом?

— Абсолютно.

Хм, когда я был принцем, то делал такие подарки не задумываясь. Значимые для меня женщины получали очень многое. Но они явно понимали, что только чудо позволит им стать женой будущего планетарного императора. Всё-таки браки членов нашего рода — это политика высочайшего уровня.

— Ладно, — вздохнул я. — Раз уж ты так говоришь… Извините за беспокойство, — улыбнулся я продавщице и вернул ей браслет.

— Ничего страшного, приходите к нам ещё, — широко улыбаясь, ответила девушка. Хотя по взгляду было видно, что она не прочь оттаскать мою тётушку за волосы.

Братьев мы нашли прилипшими к витрине-стене компьютерного магазина, на которой был выставлен какой-то дорогой ноутбук. Забрав их и Вадима, мы отправились гулять по первому этажу торгового центра.

Вопрос с подарками я решил просто и со вкусом. Сладким вкусом — зайдя в красивую модную кондитерскую, я купил набор самых дорогих пирожных, выполненных в виде различных цветов, а также полкило цветных мармеладных червей. Взял и домой десертов, и даже пару эклеров для Вадима.

— Ну ладно, удачно вам добраться, — остановившись возле машины Наставника, я попрощался со всеми. — Вечером не ждите. Скорее всего, буду утром.

— Да уж… — хмыкнула тётя. — Вижу, у тебя планируется очень деловая встреча.

Через полторы минуты, как с парковки уехала машина Вадима, я уже садился на кожаное сидение заказанного мной заранее автомобиля. «Элитное» такси плавно тронулось с места и повезло меня на встречу к боярыне за моей заслуженной наградой. Какой бы она ни была.

За окном, несмотря на двадцать второе сентября, стояла сильная жара. Похоже, этой ночью тоже будет жарко.

— Здравствуй, Аскольд! Рад снова приветствовать тебя в нашем доме! — с улыбкой поздоровался Никита. Он вместе с матерью встречал меня на крыльце особняка. Боярыня в красное платье с длинным подолом обворожительно улыбалась.

— Приветствую вас всех, — добродушно ответил я. — Рад снова быть приглашённым в гостеприимный дом бояр Морозовых. Екатерина Алексеевна, вы сегодня восхитительно выглядите.

— Спасибо, Аскольд, — благожелательно ответила она. — Пойдём в столовую, ты как раз успел к ужину. Никита, иди вперёд и проверь всё ли готово к приёму гостя.

Чуть удивлённо посмотрев на мать, мальчик кивнул и быстро пошёл в столовую.

— Ну что, принёс паспорт? — спросила меня боярыня.

— Да, — кивнул я и протянул ей документ.

— Здорово. Антон, отнесите Дмитрию, — передала она мой паспорт дворецкому. А затем снова посмотрела на меня, как на свой трофей. — Ты приоделся. Отлично выглядишь.

— Благодарю.

— А что в пакете? — взглядом Екатерина указала на красивый бумажный пакет, на который, когда я только вошёл на территорию усадьбы, очень подозрительно косились охранники.

— Гостинцы к столу.

— Хм? Это так мило с твоей стороны, — расплылась в улыбке хозяйка дома.

Когда мы вдвоём пришли в столовую, Никита уже сидел на своём месте. Я решил, что пора раздавать гостинцы и достал коробку с пирожными.

— Екатерина Алексеевна, это вам, — я протянул подарок боярыне.

— Спасибо, — радостно округлила глаза Морозова.

— Никита, а это тебе. Надеюсь, понравится.

Мальчик принял у меня из рук коробку с мармеладными червяками и обрадовался ещё сильнее матери.

— Спасибо, Аскольд! Мама, — посмотрел он на боярыню крайне серьёзным взглядом, — долг гостеприимства велит мне принять подарок гостя и в полной мере насладиться им.

Боярыня недовольно взглянула на меня и закатила глаза.

— Ну что поделать, наслаждайся, — вздохнула мать.

— Спасибо, Аскольд, — улыбнулся мне мальчик.