После танца за столом пошли разговоры о втором этапе турнира. Алиса попросила Софью поделиться мнением, на кого из участников стоит обратить внимание. На это Царица ответила:

– Я не сомневаюсь, что Аскольд Игоревич сможет пройти этот этап. Особенно если продолжит тренировки и станет тренироваться с тобой. Из участников же… Я бы выделила разве что княжича Астраханского. А кроме него… даже не знаю, может быть, в этом году кто-нибудь новый заблистал?

– Я тоже уверена, что Аскольд выиграет! За победу Аскольда в следующем этапе! – подняла свою чашку с чаем Яна.

– Яна, – укоризненно покачала головой Троекуровой. – Нельзя поднимать тосты за победу до победы.

– Ой, простите, – смутилась младшая из двух Оболенских. – Не так выразилась… Хм, пусть во втором этапе Аскольду сопутствует удача!

– Так-то лучше! – поддержала сестру Алиса.

Снова мы выпили, а затем заговорили о школьных буднях. В один момент, когда разговоры поутихли, Юля встала из-за стола и подошла к граммофонщику, что-то тихо ему сказала. А затем вернулась обратно к столу.

– Одну секунду, ваша светлость, – проговорил парень ей в спину, а через пару мгновений из колонок полилась приятная мелодия. – Господа и дамы, белый танец! Дамы приглашают кавалеров!

Под удивлённые взгляды трёх остальных княжон Юлия грациозно остановилась возле нашего стола, совершенно не обращая на девушек внимания.

– Аскольд Игоревич, – обратилась она ко мне, глядя в глаза. – Не изволите ли подарить даме танец?

– С превеликим удовольствием, Юлия Евгеньевна, – поднялся я и поклонился.

Выбравшись из-за стола, я подал ей руку и повёл свою даму в центр танцевальной площадки. Краем глаза я отметил, что Инна вообще без слов пригласила Влада – контакт у дворянских детей налажен плотно.

Чуть позади остальных послышалось ворчание:

– Мы так и не решили наш спор. Приглашаю продолжить.

– Глупо решать, когда ответ очевиден. Но твоё приглашение я принимаю.

И вот мы снова кружимся тремя парами. Юля молчит, прижимаясь ко мне несколько сильнее, чем обычно.

– Был бы ты княжичем, всё было бы проще, – пробормотала она так тихо, будто бы я и не должен был услышать её слов.

– Согласен, – всё же ответил я. – А будь принцем, так и вовсе было бы прекрасно.

Похоже, она смутилась, так как до самого конца композиции больше ни проронила ни слова. Лишь когда мелодия прекратилась, присела в реверансе и произнесла с полуулыбкой:

– Благодарю за прекрасный танец, Аскольд Игоревич.

Я поблагодарил её в ответ и повёл к столу. Садясь на своё место, Юля таки не удержалась и окинула других княжон победным взглядом.

Сама придумала себе игру, сама в ней победила.

Так, а у меня ещё две княжны нетанцованные…

Следующим тост сказал Влад, а через какое-то время и Инна. Ребята выглядели уже довольно весёлыми, но грани не переходили. В один момент, тепло посмотрев на Комаровскую, Беляков обернулся и громко произнёс:

– Господин граммофонщик, песню «Ах какая женщина», пожалуйста!

С места он встал практически сразу, а когда заиграла музыка, подал Инне руку.

– Яна, не изволишь ли потанцевать со мной? – встав, обратился я к Оболенской.

Кинув быстрый взгляд на Софью, затем на чёрный затылок Юлии (я стоял между девушками, так что лица Ромодановской она не могла видеть), Яна решительно поднялась.

– С радостью изволю, – заявила она.

Да уж, а у этой в прекрасной головушке в первую очередь соревнование, верно? Только раньше, кроме боёв, её ничего не интересовало…

Права Юля, было бы проще, если бы я был хотя бы княжичем.

В этом мире мне доводилось танцевать несколько танцев с Катей – но тогда мы были наедине, так что ничего странного в том, что движения Морозовой тогда были легки и сексуальны. Танцевал я с Юлей – она в танце грациозна. Софья плавна и величественна. А Яна… она будто просто повторяет движения. Да, повторяет идеально, попадает в такт, но души не чувствуется.

– Расслабься, – шепнул я ей.

– Я расслаблена, – тут же парировала девушка.

– Хорошо, тогда представь, что у нас спарринг. Подстраивайся под меня, контратакуй. Помни, действовать строго по шаблону – путь к поражению.

Удивительным образом в её движения добавилась лёгкость. Девушка быстро втянулась, дышать стала чаще, а температура тела самую малость поднялась.

Правда, это ни в какие сравнения не шло с тем, что происходило на танцевальной площадке слева от нас. Влад и Инна не целовались, помнили о приличиях, но… Сарнитские дебри, страсть так в и сочилась в их танце. И их тела уже гораздо теснее друг к другу, чем того требуют правила. Васе же, поглядывая на парочку дворян, что-то шепчет на ухо Маше.