А вот Вадим после моих тренировок повёз кольцо Архуну. Тот тоже вовсю практикуется с артефактом и живой в своём арендованном доме.

На следующий день я отправился в школу. И должен сказать, интереса к моей персоне у лицеистов снова прибавилось. Всё чаще я замечал, что меня фотографируют, всё чаще видел парней с выбритыми висками, как у меня. Форкхово дерьмо, из-за боя с огненным Мастером я всё-таки основал новую молодёжную моду?

Многие подходили ко мне, чтобы поздравить с чемпионством. Как минимум половину из этих людей я знал по имени: того же боярина Хмельницкого или Смирнову Зину – девушку, которая прилюдно приглашала меня на осенний школьный бал. Остальные подходившие представлялись сами.

После второго урока меня пригласили к первому заместителю директора «Алой Мудрости», чему я был несказанно рад. Давненько мы с Шапочкиной не играли в нашу увлекательную игру.

– Ирина Александровна, доброе утро, – с улыбкой проговорил я и, прикрыв за собой дверь её кабинета, добавил: – Вы сегодня обворожительны, точно распустившаяся роза в императорском саду.

– Не думаю, что ты бывал в императорском саду, но спасибо, – сдержав улыбку, ответила Шапочкина. – Здравствуй, Аскольд. Вижу, приглашать тебя присесть, как обычно, не нужно.

Ну да, я уже прошёл к столу и уселся на ближайший к замдиректору стул.

– Как ваши дела? – завёл я непринуждённую беседу.

– Спасибо, хорошо, – спокойно ответила она. – Разве что наш чемпион после финального боя остался со сломанной рукой. Очень хочется верить, что за две недели он полностью восстановится.

– По этому поводу можете не беспокоиться, – улыбнулся я. – Он почти восстановился.

– Он не перестаёт удивлять, – ответила мне полуулыбкой Ирина Александровна. А затем посерьёзнела. – Аскольд, ты ведь понимаешь, что теперь сражаешься на турнире не только за себя?

– В первую очередь – только за себя, – ровным тоном проговорил я. Шапочкина замерла и слегка нахмурилась. – Но то, что мои победы – это победы «Алой Мудрости» тоже в учсовете уже сказали. Что ж, не жалко, пользуйтесь.

Она тяжело вздохнула и покачала головой.

– Откуда в обычном простолюдине столько наглости? – задала она вопрос и сама же на него ответила: – Видимо, оттуда же, откуда и столько силы. И всё же… Вынуждена тебя попросить: можешь не выпирать свою единоличную натуру так откровенно во время встреч с представителями других школ или аристократией? Я не прошу тебя посвящать победы «Алой Мудрости», – усмехнулась она. – Просто… Можешь вести себя как наш чемпион, а не так, будто ты сам по себе?

– А что мне за это будет? – быстро спросил я и загадочно улыбнулся.

На самом деле я прекрасно понимаю, что сейчас «Алая Мудрость» – это своего рода моя база. И, разумеется, открещиваться от лицея публично я не собираюсь. То, что можно говорить в кругу «своих», далеко не всегда стоит повторять при широкой публике.

– А что ты за это хочешь? – проговорила она так, что будь я действительно обычным подростком, по спине бы побежали мурашки.

– Хм, – я сделал вид, что задумался, – как насчёт поужинать наедине со мной?

Она удивлённо приподняла бровь, а затем сдержанно улыбнулась.

– Скажи, Аскольд, а что ты будешь делать, если я соглашусь?

– Как что? – изобразил я искреннее удивление. – Назначу вам встречу, подъеду за вами на дорогой машине, отвезу вас в хороший ресторан.

– А потом? – с нажимом спросила Шапочкина.

Хах, думает, я дам заднюю?

– А потом, Ирина Александровна, – я поднялся и, глядя ей в глаза, неспешно обошёл стол. – Мы с вами…

Я склонился к её ушку, но она отпрянула, выставив перед собой обе руки.

– Хватит! Я поняла. Твои шутки зашли слишком далеко!

– Шутки? Я не шучу, – равнодушно ответил я, наливая воду в стакан из графина. По-моему, это становится доброй традицией.

Отпив немного, я протянул стакан изумлённой Шапочкиной.

– Вам снова следует остудиться.

Она взяла стакан и нервно поставила его на стол.

– Так что с нашей договорённостью? – глядя в её большие глаза, спросил я.

– Если выиграешь второй этап… – проговорила она, отвернулась и посмотрела в окно. Затем снова взглянула на меня и решительно продолжила: – При этом не будешь отнекиваться от лицея, я поужинаю с тобой. Дату выберешь сам. Но только один раз. И… сядь уже на место, наконец-то! Я хочу тебе подробнее рассказать про второй этап и почему это важно для нашего лицея!

***

После уроков меня ждала тренировка с Алисой Оболенской. В небольшом зале, кроме нас, присутствовали ещё трое членов учсовета, в том числе и Царица. Все они проводили собственные тренировочные комплексы, однако то и дело с любопытством поглядывали на нас.

Алиса пыталась на словах мне объяснить, что нужно представлять, чтобы создать ту или иную технику. А когда у меня не выходило, приговаривала, что с Мастером молний было бы проще – он бы подключился к моим энергоканалам и через них создал технику. Мне нужно было бы только запомнить движение живы в этот момент.