– Ага, притягиваю к себе всё подряд, – хмыкнул я.

– А, если не секрет, у какого рода ты был на приёме? – как бы невзначай поинтересовалась Юля.

– У Смирновых. Меня пригласила племянница главы рода на свой день рождения. Она учится в «1-Б».

– Знаю Зину, – задумчиво кивнула Яна. – Скажи, Аскольд, а тебе там ничего интересного не предлагали?

На миг я застыл. Слишком противоречивый вопрос. С одной стороны, Яна в свойственной ей манере «при своих» не стесняется спрашивать в лоб то, о чём бы другие интересовались более завуалировано. С другой же, очень быстро у неё возник этот вопрос. Будто бы она заранее знала, что если меня пригласят дворяне, то будут что-то предлагать. И знала, что конкретно. Вряд ли она сама пришла к такому умозаключению.

«Прелюбопытнейше», – как сказал бы Архун.

– Предлагали попробовать тунца, – улыбнулся я. – Но после судака не хотелось есть другую рыбу.

– Тунца? – сбилась с мысли Яна и мотнула головой. – Да нет, я не о том, Аскольд. Может быть, тебе предлагали какую-то… сделку? Или ещё что-то в этом роде?

Краем глаза я заметил, как прищурилась Юля.

Тяжело вздохнув, я снова улыбнулся:

– Обычно сделка предполагает участие двух сторон. И её условия, так или иначе, затрагивают обе стороны. Так что, даже если что-то и предлагали, я не могу публично обсуждать это предложение. Вам ли ребята, не понимать? Так что, извините, на этот вопрос я не могу ответить.

Ну правда, не говорить же им, что я отверг предложение о браке. Это неправильно по отношению к роду Смирновых, и особенно к Зине.

Юля нахмурилась ещё сильнее, а затем отвернулась в сторону. Яна же пару раз хлопнула ресничками и зачастила:

– Да нет, что ты, Аскольд, не извиняйся. Это я что-то увлеклась, прости. Ты прав, дела родов, это дела родов. А… кстати, а что ты подарил имениннице? Или… это тоже секрет?

– Не секрет. Кстати, Инна, спасибо, ты сама того не зная помогла мне с подарком.

– Я? – опешила Комаровская.

– Да. От тебя я услышал про ограниченную серию косметичек Милы Потоцкой.

– Ох ты ж… – выдохнула Инна. – А я так до сих пор и не купила. И никто не подарил, – добавила она, кинув косой взгляд на Влада.

Интересно, он, в самом деле, намёков не понимает? Или всё-таки не торопится переходить с нашей рыженькой подругой на следующую ступень отношений?

Второй и третий урок пронеслись как-то незаметно, и вот мы дружной компанией направились в столовую. Сегодня Яна с Инной решили пообедать с нами, так что мы сдвинули столы. Осталось ещё одно свободное место, и…

– Добрый день, Аскольд, Яна, Инна, Юлия Евгеньевна, Владислав Иванович, Василий Антипович, Мария Егоровна. Позволите ли отобедать с вами? – мило улыбаясь, спросила девушка с двумя чёрными хвостиками, держа в руках большой пластиковый контейнер.

– Здравствуй, Зина, – добродушно ответил я. – Конечно, присаживайся. Друзья, разрешите представить вам Смирнову Зинаиду Семёновну.

– Можно ко мне просто по имени, – быстро проговорила она, не переставая мило улыбаться.

В результате привычной процедуры знакомства все, кроме внезапно более холодной, чем обычно, Юли, разрешили обращаться к себе только по имени.

– Аскольд говорил, у тебя недавно был день рождения. Пусть с запозданием, но хочу тебя поздравить, – проговорила Яна, когда мы приступили к первому блюду. – Желаю тебе всего самого наилучшего.

– Тоже присоединяюсь к поздравлениям, – бодро проговорил Влад. – Желаю, чтобы все твои желания осуществились!

И бросил короткий ехидный взгляд в мою сторону. Вот гад, понимает ведь все намёки…

Остальные ребята тоже поздравили недавнюю именинницу, даже Юля серьёзным тоном пожелала: «Всегда делать правильный выбор».

Прозвучала в этом пожелании некоторая двусмысленность.

Тем временем все перешли к чаю.

– Ребята, спасибо вам всем за поздравления. Я очень рада познакомиться с вами. У Аскольда такие замечательные друзья, – Зина улыбалась. – Кстати, а ведь я не с пустыми руками, – она пододвинула контейнер и открыла крышку. – Я практикуюсь в кондитерском искусстве и хотела бы вас угостить. Аскольд, – она посмотрела мне в глаза, – я сама приготовила эти кексики. Ребята, угощайтесь.

С местной аристократической культурой я только знакомлюсь, однако мой реципиент иногда смотрел фильмы вместе с тётей, а сам я читаю книги к урокам литературы. И в книгах, и в фильмах порой прослеживается сюжет, в котором аристократка готовит десерты, чтобы угостить значимого для себя аристократа.

– Это так мило с твоей стороны, – улыбнулась Яна, не постеснявшись первой взять из коробки кекс. Следом за ней и я потянулся к угощению, а потом и остальные ребята.

– Очень вкусно, спасибо, – вежливо проговорил Вася.

– Хм… какие интересные цукаты ты добавила, – со знанием дела отметила Инна. – Это манго? Хорошо получилось.

Зина принимала благодарности, сама аккуратно откусывая кусочек за кусочком. Когда разговоры за столом стихли, она посмотрела на меня и осторожно спросила: