– Ладно, оставим эти беспочвенные домыслы, ваше высочество, – кивнул Архун. – Что будем делать с сарнитом? Скажите, он узнал вас?

– Не факт. Но рахну явно неслучайно продемонстрировал.

– Рахна… – задумчиво повторил старик. – Омерзительнейший тип энергии. Можно предположить, что пропавшие нищие стали топливом.

– Я тоже пришёл к этому выводу, – кивнул я.

В этом мире существует концепция «Инь-Ян», в которую две моих энергии прекрасно ложатся. Альтера – энергия разрушения, способная разрушить даже того, кто ей пользуется. Но при этом в ней есть «светлое вкрапление», позволяющее залечивать раны. Жива – избыток жизненной энергии, по сути, и есть воплощение жизни. Но при этом её используют в том числе и для сражений, иначе говоря, для убийств. Обе энергии человек может прочувствовать, научиться ими владеть, увеличивать запас.

Рахна же совсем иное. Представители некоторых рас уже с рождения владеют ей. Особенно сарниты. Рахна, будто голодный безумный монстр, пожирает всё на своём пути. И жизнь, и смерть. Невозможно на постоянной основе увеличивать запасы рахны. Она берётся из тел других. Потому сарниты не просто захватывают новые планеты. Они, подобно саранче, ничего не оставляют после себя. Разве что, если иногда делают из захваченных земель «пастбища», выращивая порабощённых, как скот.

– И всё-таки мне крайне любопытно, как сарнит вёл себя в теле человека? – в глазах Архуна сверкал интерес исследователя и первооткрывателя.

– Очень правдоподобно, – ответил я. – Ничем не отличался от других молодых дворян.

– Да, эти твари всегда умели приспособиться… Даже возможность принимать гуманоидные формы им эволюция подарила, – нахмурил лоб Архун. А спустя секунду просиял. – Ваше высочество, а давайте его исследуем?

– Ты в своём репертуаре, – усмехнулся я. – То есть ты предлагаешь мне похитить дворянина, а затем мы будем его препарировать и ставить на нём опыты? Ну уж нет. Слишком рискованно. Нет, мы поступим с сарнитом так, как и велит воинский устав «Объединённого Фронта».

В воскресенье после завтрака ко мне в комнату заглянули братья.

– Аск, ты сейчас не занят? – спросил Глеб с порога.

– Заходите, – оторвавшись от ноутбука, я махнул рукой.

Глеб с Борисом переглянулись. Лица обоих выражали решительность.

– Аск, мы к тебе с ответом, – проговорил Глеб, плотно закрыв за собой дверь. Оба брата замерли в середине комнаты. – По поводу твоего вопроса.

– Внимательно слушаю, – откинувшись на спинку рабочего кресла, проговорил я.

Братья снова переглянулись. Боря не выдержал и выпалил:

– Мы согласны! Пусть твои тренировки и опасны для здоровья, мы не свернём с этого пути!

– И вы осознали риски? – бесстрастно спросил я.

– Да, – ответил Глеб. – Мы даже были в гостях у Архуна побывали, как ты и советовал. Но… Мы готовы.

О том, что они ходили к моему учителю, я уже знал от самого Архуна. Старик с упоением рассказывал, как Глеб внимательно наблюдал за его исследованиями и помогал Отмеченному. Не удивлюсь, если мой двоюродный брат ещё не раз найдёт причину посетить гениального учёного.

– Хорошо, – кивнул я. – Я вас услышал. Ваши тренировки станут ещё жёстче, чем раньше. И… раз уж мы говорим о тяжёлых временах, должен вас предупредить. Мы на пороге войны с дворянским родом, и она может начаться в любой момент. За тётю не беспокойтесь, пусть она и не замечает, но к ней приставлена лучшая охрана. А вот насчёт вас… Ребята присматривают за вами, но может произойти всё что угодно. Например, вас могут похитить. Если это случится, вы должны быть готовы сами постоять за себя, сами бросить вызов врагу и сбежать. Мы с ребятами, конечно, будем вас искать и придём на помощь. Но…

Я говорил, глядя то на одного брата, то на другого. Парни притихли, и даже немного сжались. Когда я замолчал, они семь секунд не открывали ртов.

– Мы поняли! – неожиданно громко выпалил Боря. – Мы сможем постоять за себя! Мы… как это сказать…

– Не будем для тебя обузой, – серьёзным тоном подсказал брату Глеб. – Ты главное… защити маму.

– Защищу, не сомневайтесь, – кивнул я.

Когда братья ушли, я некоторое время, ухмыляясь, смотрел на закрывшуюся за ними дверь. Растут парни. Физическое развитие тел, накопленная усталость, страх, решимость… Осталось лишь рассказать им об альтере, и они будут готовы к инициации.

Но сначала нужно разобраться с сарнитом.

Вчера поздно вечером я устроил сбор наших бойцов. Но всех созвать, увы, не получилось, не хотел оставлять «значимых» лиц без охраны. И всё же я рассказал ребятам о вероятности войны с дворянским родом и об опасности этой войны, посмотрел на реакцию. Новичков среди наших бойцов нет – лишь «белки», которые присоединились ко мне ещё в августе, и которые уже поучаствовали в одной боевой операции против аристократов.

Результатом встречи с ребятами я остался доволен. Пусть я и дал им возможность отказаться от участия в противостоянии с Андориными, их вера в меня оказалась сильнее страха перед дворянами. Для местных реалий это показатель, ибо простолюдин не имеет права выступать против аристократии.