А ещё вчера вечером мне позвонил Филипп Волков. Так что сегодня, через полтора часа после беседы с братьями у меня намечался деловой визит.

Надевать роскошный костюм «от Кати» я не стал. Решил надеть тот, в котором был на вчерашнем приёме. Сначала я думал не дёргать Вадима, у которого в очередной раз прибавилось хлопот, а посадить за руль элитного «РВМ» кого-нибудь послабее и менее загруженного. Но нельзя исключать возможность, что переговоры могут пойти по наихудшему варианту…

Именно поэтому Вадим поехал вместе со мной с «Кольцом концентрации» и кусочком тайгия-0, отнятыми у Архуна.

Усадьба Волковых находилась в юго-восточной части столицы, недалеко от набережной Москва-реки. В этом богатом квартале располагались недалеко друг от друга и усадьбы других имперских дворян, а также коттеджи их приближённых Слуг.

– Привет, чемпион! – Филипп Волков встречал меня вместе с дворецким на крыльце. – Крутую ты себе тачку прикупил!

– Ну а то! Нужно же на что-то тратить деньги, выигранные на ставках, – улыбнулся я, пожав ему руку.

– Идём, дом покажу, – кивнул он, приглашая следовать за ним.

Семнадцать минут мы ходили по участку вокруг дома, и по первому этажу. Из интересного мне запомнились развешанные в столовой фотографии деда Филиппа – одного из немногих космонавтов этого мира.

После осмотра «достопримечательностей» мы осели в просторной гостиной, где нас уже ждал столик с чаем, закусками и десертами.

– Ну, как жизнь-то у тебя? Был на приёме у генерал-губернатора? – с удобством рассевшись на светлом диване, спросил Филипп.

– Был, позавчера, – кивнул я. – Со многими интересными людьми познакомился.

– Везёт, – хмыкнул парень.

– А вчера был на приёме у дворян Смирновых. Там познакомился с Андориными, – я решил напомнить, зачем я вообще явился в гости к Волковым.

Филипп нахмурился.

– Что-то случилось? У тебя с ними конфликт? – серьёзным тоном спросил он.

– Нет, – я отрицательно покачал головой.

Выждав пять секунд, Филипп закатил глаза:

– Какой хитрый простолюдин! Не хочет говорить ни с кем, кроме главы рода. Я тебя понял. И позиция твоя в данном случае правильная, раз уж отец согласился принять тебя. Сейчас он освободится и…

Договорить парень не успел, так как в коридоре послышались уверенные шаги.

В гостиную вошёл высокий мужчина в белой рубашке и сером жилете. При его появлении мы с Филиппом одновременно поднялись на ноги.

– Приветствую тебя в стенах моего дома, Аскольд, – протянул он руку. – Признаюсь, заинтересовала меня твоя просьба об аудиенции.

Он сел в свободное кресло, бросил взгляд на сына, а через секунду благосклонно кивнул, разрешая наследнику присутствовать при беседе.

– И я очень рад, что смог вас заинтересовать, Илларион Маркович, – улыбнулся я.

Дворецкий поставил на столик ещё одну чайную пару и бесшумно удалился.

– Итак, Аскольд, предлагаю не тратить время на пустые разговоры, – уверенно проговорил старший Волков. – Зачем ты искал встречи со мной? И откуда знаешь о нашей заинтересованности в создании сенсорных экранов?

Сразу к делу? То, что нужно.

– Скажем так, у меня есть небольшая информационная сеть, которая поставляет мне разнообразную информацию, – спокойно ответил я.

– От какого-то рода? – тут же спросил глава Волковых.

– Нет.

– Стало быть, нищие, – задумчиво проговорил он. – Но… что-то мне не верится, что они узнали о нашем интересе к чужой разработке. Эти люди повсюду имеют глаза и уши, и все об этом прекрасно знают, так что серьёзные разговоры ведутся за закрытыми дверями.

На самом деле я не уверен, что все знают, как на самом деле работают представители общины. Далеко не все нищие «работают» на улице в грязных вонючих одеждах. Есть среди них индивиды, которые примеряют дорогие костюмы и обедают в приличных ресторанах. Пусть аристократов в таких ресторанах редко можно встретить, но вот их Слуг – пожалуйста.

И всё же Волков прав. Информация о сенсорных экранах уж слишком тайная. Придётся приоткрыть завесу. Выдача дозированной правды – хороший способ расположить к себе собеседника.

– Человек, который для вас пытался украсть эти разработки и был четвертован Андориными, теперь работает на меня, – проговорил я, глядя в серые глаза Волкова-старшего.

– Хм… это многое объясняет, – произнёс мужчина.

– Этот человек лишился рук и ног, – продолжил я. – Чудом выжил. Вынужден скрываться. И на данный момент ни с кем, кроме меня, не связан. Я очень надеюсь, что он продолжит жить.