Варя этого тоже не ожидала, что Адриан будет заступаться. Уж сколько она выслушала от него нотаций и за то, что помогла Джареду сбежать, и за то, что портит жизнь Эрвину, соглашаясь на фиктивный брак.

Мужчины смотрели друг на друга почти враждебно. Видимо, так случалось всегда, когда разговор заходил о королеве. Варя чувствовала, что в Адриане говорит давняя обида за то, что долгие годы был лишён возможности нормального общения с матерью. Винит в этом отца. И тут Варвара была на стороне принца. Виларий поступил неоправданно жестоко. Желая наказать неверную жену, наказал в первую очередь собственных детей.

Пока мужчины буровили друг друга взглядами, Варя успела сделать несколько глотков чая и решилась на реплику:

– Так каков план?

Вопрос по существу слегка разрядил обстановку. Виларий начал излагать свой сценарий.

– Джаред очень осторожен. Здесь, в резиденции, пока не появился и, видимо, не появится. Однако, как и любой беглый преступник нуждается в помощи, в первую очередь в деньгах, которые надеется получить от вас, Юнивеция. Случай в лесу этому подтверждение. Если бы Адриан не отбил нападение наёмников Джареда, – в голосе Вилария послышались нотки отцовской гордости, – тот бы добился своего. Но раз у него не вышло, то попробует повторить попытку. Он дожидается момента, когда вы, Юнивеция, окажетесь подальше от резиденции. И желательно без охраны. И мы ему такую возможность предоставим, – хищно улыбнулся король.

Он сделал паузу, чтобы отхлебнуть немного чая и продолжил:

– Готовлю вам с Эрвином свадебный подарок. Загородную усадьбу. Она немного запущена, там долго никто не жил. Но при желании её легко привести в порядок. Полагаю, невесте будет интересно взглянуть на дом, который после свадьбы станет её семейный гнёздышком.

Виларий вопросительно посмотрел на Варвару. Вариант ответа предполагался один – утвердительный. Поэтому Варе ничего не оставалось, как кивнуть:

– Да.

– Вот и прекрасно. Отправляйтесь туда завтра. Осмотритесь. Прикиньте хозяйским взглядом, что там нужно поправить и переделать. И не торопитесь. Останьтесь там на ночь. А сопровождать в поездке вас будет Адриан.

– Думаете, Джаред наведается туда, чтобы встретиться со мной? – догадалась, куда клонит Виларий. – Но как он узнает, что я там?

– Мы думаем, у него есть осведомитель. Докладывает о ваших маршрутах.

– А как же охрана? Она его не смутит?

– Адриан позаботится, чтобы оторваться от охраны.

– А самого Адриана Джаред не испугается?

– Адриан не будет сопровождать вас повсюду. Ночью вам должно захотеться прогуляться по территории усадьбы в одиночестве. Загляните в самые дальние уголки. Мои люди будут наготове. Они уже там.

– А если Джаред, как и в прошлый раз, будет действовать не сам, а пришлёт наёмников?

– Задержим их. И через них выйдем на заказчика.

Что ж план был понятен. Мышеловка взведена. Осталось положить кусочек сыра и дожидаться, когда в неё сунется мышь. И роль Варвары в этом спектакле предельно проста – как раз и стать этим лакомым кусочком.

Варя вышла из кабинета Вилария и направилась в парк. После напряжённого разговора хотелось глотнуть свежего воздуха. На душе было нехорошо, беспокойно. И больше тревожило даже не то, что предстоящее приключение может быть опасным – изводила мысль, что Варя будет участницей охоты на человека. Звучит зловеще, но как ещё назвать эту странную спецоперацию? Целая орава шпионов наводнит усадьбу, чтобы схватить приманенного Варварой беглого арестанта.

С одной стороны, поймать и обезвредить преступника, который совершил уже не одно покушение, задача благородная, но, с другой – где неопровержимые доказательства, что именно Джаред замешен в нападении и отравлениях? Ведь почему-то Юнивеция помогла ему сбежать. Вдруг причина в том, что девушка была уверена в его невиновности? Что ещё могло толкнуть её на такой странный поступок, ведь, как выяснила Неизуральдина, родственниками они не были? Хотя… Мысль, которая уже однажды мельком посещала сознание, вновь вспыхнула в голове. Что если Юнивеция – это дочь Джареда и Рамнезы? Это бы объясняло, почему королева чувствует перед ней вину. Не понятно, конечно, как девочка оказалась в итоге совсем в другой семье. Но ведь Рамнеза и Люсинда были подругами. Между ними могла быть какая-то тайная договорённость. Возможно, Юнивеция узнала, о том, кто её настоящий отец только на оглашении завещания. После чего в порыве чувств подкупила охрану, чтобы Джаред смог сбежать. Не такое уж и безумное предположение. Но если всё это так, почему отец, оказавшись на свободе, посылает дочери такие странные записки? Почему угрожает той, кто ему помог?

– Юнивеция, – раздался над ухом голос Адриана.

Варя вздрогнула. Роящиеся в голове мысли поглотили всё её внимание, и она не заметила, как к ней подошёл принц.

– По поводу завтрашней поездки… Что бы там не говорил отец, всё же вы в праве отказаться.

– Выбор-то у меня невелик. Из двух зол, – усмехнулась Варя. – Ваш отец не двусмысленно намекнул: откажусь – окажусь в тюрьме.

– Не окажетесь…

– Да, в общем-то, не в этом дело, – перебила Варя. Больше всего её сейчас волновал вопрос, действительно ли виновен тот, на кого расставлена ловушка. – Вы говорили, что есть улики, подтверждающие, что в отравлении королевы замешен Джаред. Это так?

– Так. Есть свидетели, которые опознали его. Он был в то роковое утро в пансионате. Смог пробраться под видом санитара.

То есть Джаред не только угрожал Юнивеции, которая возможно приходится ему дочерью, а ещё и попытался отравить её мать. Сомнения развеялись. Такого человека нужно остановить любой ценой.

– Я согласна.

– Спасибо, – искренне произнёс Адриан.

Чувствовалось, что принцу очень хочется воздать по заслугам тому, кто виновен в отравлении матери.

– И ещё. Что бы там не говорил отец… в общем, вам не нужно будет одной гулять ночью по усадьбе. Буду сопровождать вас.