– О да, - сказала я с чувством, притом на сей раз вполне искренне.
– Одна лучше другой; вы - просто везунчик. 

– Сам поражаюсь… - он на пару мгновений замолчал, с каким-то новым интересом рассматривая меня, а потом добавил: - Верно ли я понимаю, что тебя сюда привёл заказ?

– Нет, - смысл скрывать.
– Гильдейский долг.

– И сдать нанимателя ты не сможешь...

– Печать, смыкающая уста. Не снять, пока я жива. Даже пожелай я рассказать... 

– Вот как, - он сочувствующе покачал головой.
– Ситуация… Кто-то очень хотел от тебя избавиться.

– Не без того, - я криво улыбнулась, вспомнив Ловкача.
– Так что, мы сейчас в темницу? Или здесь убьёшь?

– Да ну, постель ещё пачкать… - он потянулся, выгодно демонстрируя роскошное тело.
–  Сейчас твой долг уже считается выполненным, так? И ты в целом свободна? Покушение совершено по всем правилам, с чётким намерением. Обычно этого бывает достаточно.

– Да, я свободна… - признаться, я перестала понимать, что у нас здесь происходит. 

– Замечательно!
– он выглядел очень довольным.

– Вот как?
– уточнила я осторожно. Неужели мне повезло нарваться на необычное явление - спятившего дракона?

– Значит, я могу тебя нанять!
– выдал этот псих радостно.

Ну приплыли, как говорится. 

Так меня тут, значит, вербуют? Страшно и представлять, на какое задание - после такого. С другой стороны, сразу не убивают - и то хлеб. 

– Хорошо, - я откинулась на подушки.
– И кого же надо убить?

–  Убить? О нет, с этим я и сам неплохо справляюсь!
– в его глазах демонята пустились в пляс, обещая мне великое множество сомнительных удовольствий.
– Я хочу нанять тебя, чтобы ты помогла мне разобраться с конкурсантками. Ну и чтобы брат остался доволен, понятное дело.

Как-то мне нехорошо.

– Под “разобраться” ты подразумеваешь..?

– Не-а, - он ухмыльнулся.
– Не тронь ни брата, ни конкурсанток. Что ты! Только мирные методы. Ну, хотя бы относительно. 

Я вспомнила своих, с позволения сказать, конкуренток. Представила, как разбираюсь со всем этим мирными методами. И...

– А может, всё-таки арестуешь?
– уточнила жалобно.

– И не надейся, - его глаза полыхали в темноте пугающим азартом.
– Я тебя пощадил, и ты моя должница. И вот моё желание: ты поможешь мне устроить очень-очень драконий отбор!

О Волос, как же я влипла...

1

За день до...

–

– А ну посторонись, курица крашенная!

– Сама выдра!

Что, неужели драка?!

Я оглянулась в надежде хоть на какое-то веселье: на этих гастролях курятника, кем-то по недоразумению названных первым этапом драконьего отбора, было невыносимо скучно.

Увы мне, эпического сражения между рыжей бестией воинственного вида и тощей, как жердь, блондинкой не состоялось: распорядители бдели. С каменными лицами они подошли к разбушевавшимся конкурсантакам и предельно вежливо развели агрессивных девиц в разные стороны.

Вот это терпение у ребят, да… Интересно, доплачивают ли им за вредность - на такой-то работе? Я лениво проследила за ними взглядом, отметив походя очень хорошо замаскированную тайную дверь. 

Параноики эти драконы, всё же. С другой стороны, так ли это удивительно - если вспомнить общее количество их врагов. Взять вот хоть меня...

– Жалкое зрелище, не так ли? 

Мелодичный голос оторвал меня от мыслей. 

Нацепив на лицо вежливую улыбку, я повернулась к своей соседке, претендентке на драконий половой орган под гордым номером “тысяча двести сорок три”. 

Я была номером тысяча двести сорок четыре, если что.

– М-м?
– выдала я, понадеявшись, что это сойдёт за осмысленный ответ. 

– Они ведут себя, как базарные торговки. Не понимаю, зачем драконы приглашают на серьёзное мероприятие такое… отребье. 

Вон оно как… Я присмотрелась к соседке повнимательнее и вынуждена была признать: холёная девица. 

– Очевидно, вы с крылатыми владыками по-разному смотрите на этот вопрос, - сказала я мягко.

– Ха, - она тряхнула головой.
– Это всего лишь доказывает, что даже достойнейшие порой ошибаются. Вот о чём образованный мужчина-дракон будет с такой базарной девкой разговаривать?

– Я могу ошибаться, но мы им нужны уж точно не для разговоров, - отметила я. 

Девушка поджала губы. 

– Они не пройдут отборочный тур, я надеюсь, - бросила она.
– Находиться рядом с этими… Моя аристократическая честь не выдержит такого позора.

Серьёзно?

– То есть, перспектива стать драконьей содержанкой вашу аристократическую честь никак не трогает?

– Да вы… хамка!
– взвилась она. 

– Да, - я мило улыбнулась. 

Она прищурилась.