– А я ведь могу намекнуть нужным людям, что вы проявляете неуважение к крылатым владыкам, - её голос стал сладок, как патока.

– Я проявляю неуважение к вам, а не к владыкам, - отозвалась я безмятежно.
– Или уже мните, что вас выбрали? Так нас тут пять тысяч таких, смею напомнить. 

Холёная девица взвилась на ноги.

– С вашего позволения, я освежусь, - процедила она сквозь зубы.
– И надеюсь, что к моему возвращению вас здесь не будет.

– Надейтесь, - щедро разрешила я.
– Говорят, что надежда - светлое чувство. 

Её буквально перекосило от бешенства. Я почувствовала, как моё собственное настроение стремительно повышается: хоть какое-никакое, а развлечение… 

– Вы пожалеете о своей дерзости, не будь я Аделина Монтамир!
– бросила она и удалилась. 

Пф. Деточка, будь ты хоть пупом земли, очень сомневаюсь, что сможешь доставить мне больше неприятностей, чем у меня уже есть. 

– Это было занимательно, - ну вот, ещё кто-то решил со мной пообщаться. И снова - человеческая аристократка. Неужели пример этой Аделины был недостаточно показательным? Очередную девушку, породистую брюнетку с белоснежной кожей, я решила просто проигнорировать в надежде, что сама отстанет. 

Но не судьба.

– Вас тоже отправила сюда семья, как я понимаю?

Угу, семья. Милая и добрая семейка отпетых психов и весёлых головорезов, в которой не так давно сменился вожак.

– Некоторым образом, - ответила я.
– Скажем, мои опекуны заинтересованы в этом. 

– Ох, - она сочувствующе покачала головой.
– Я оказалась в точно такой же ситуации!

У, деточка… сомневаюсь.

– Мне это тоже представляется унизительным, - она поджала губы, внимательно глядя на меня.
– Все эти отборы... Будь мой отец жив, никогда не допустил бы такого. Но его нет. А у старшего брата свои представления о правильном. 

– Ясно, - я отвернулась.

Интересно, что сказал бы мой отец, увидь он меня сейчас? Наверняка покачал бы головой, но не сердито, а очень огорчённо. Так, как он порой журил своих маленьких пациентов. “Ну что же вы, мой юный лорд. Опять переели конфет?” - его голос настиг меня откуда-то из прошлого.

Наверное, он бы сказал сейчас: “Как же так, Лил? Разве такой я тебя воспитывал?” 

“Ты занимаешься чем-то совсем не тем”, - добавила бы мама.

А вот Алан бы, наверное, посмеялся...

Но это уже не важно. Они все мертвы, потому что отец слишком верил людям. А мама слишком верила в отца.

Не хочу повторять ошибку ни одного из них. 

– Похоже, вам не слишком нравятся драконы, - сказала девушка между тем.
– Они были врагами вашей семьи?

Какие интересные повороты...

– Вы говорите опасные вещи, - отозвалась я.
– Разве разделить ложе с драконом - не великая честь?

– Нет, если вы спросите меня, - фыркнула она.

– Не похоже, чтобы вас кто-то спрашивал, - отрезала я.

По идее, после такой отповеди девушка должна была оставить меня в покое. Но, к моему удивлению, она улыбнулась. 

Красивая у девчонки улыбка, дерзкая и опасная. Даже странно, что такая позволяет семье так руководить собой... 

– Верно, - сказала она.
– Знаете, ваши манеры эксцентричны для аристократки. 

И чем дальше, тем интереснее.

– Я росла в глубинке, - сказала я сухо.
– Предоставить документы?

– Ах, что вы, - девчонка тут же наивно захлопала ресницами.
– Просто я подумала, что мы могли бы подружиться.

– Вы зря так подумали. Мы не подружимся. 

Она покачала головой. 

– Мы могли бы поддерживать друг друга… 

– Нет, - вот ведь, какая навязчивая.
– Мы - соперницы, если вы забыли. 

– Ах бросьте, - она махнула рукой.
– Уж мы с вами как-нибудь поделим драконов… к кому из них вы хотели бы попасть, кстати?

Её любопытство окончательно стало меня раздражать.

– Так как, говорите, вас зовут?
– спросила я быстро, добавив очень лёгкий ментальный импульс, побуждающий к честности.

Она моргнула. 

– К…к... кхм… Каролина. 

– Ну да, Каролина, - я усмехнулась.
– Мне бы тоже было сложно вспомнить придуманное имя... Оставь меня в покое, будь добра. Кем бы ты ни была.

Она склонила голову набок и окончательно перестала притворяться милой и скромной девчонкой. 

– Оставить вас в покое? Это вряд ли, леди Лайлин Этинье. В любом случае - удачи в Отборе. Думаю, нам повезёт. 

Именно в этот момент распорядители наконец-то объявили, что моя сотня может проходить в Зал Распределения. Ощутив смутное облегчение, я пошла вперёд. На амбразуры.