Я кивнул и молча обнял ее. Мария положила мне голову на плечо и затихла. Сквозь одежду я слышал, как бьётся ее сердце.

Как мило спит Ира… даже не верится, что без этого майндоцина она звереет, словно одержимая, и кидается на людей. Понять бы, что с ней. Внешне и внутренне выглядит совершенно здоровой.

Ладно, Мария, подведём итоги. Я понимаю, что у тебя сработали материнские инстинкты и проявилось желание защитить семью. Поэтому и сожгла письмо. Благие намерения сделали только хуже. Притормозился мой прогресс. Но я прощаю тебя, ведь ты просто слабая женщина. Мне ещё предстоит поработать над тобой, чтобы ты научилась доверять мне. Как Эйка признала меня старшим, так и ты признаешь. Иначе это все никуда не годится.

Что ж… эта ниточка пока для меня закрыта. Временно. Надо постараться найти портрет Дмитрия, о котором я успел прочитать. Что-то мне подсказывает, что я знаю, где картина может находиться. Точнее, у кого.

Не только у Бога-Императора этот вечер выдался насыщенный. Некоторые его одноклассники стали участниками важных событий, которые серьезно повлияли на будущее Притяжения звёзд.

Пальмистрия Душепийца, поблескивая сине-серебристым корпусом, сидела одна за столиком в небольшом ресторане. Её длинные синие волосы, прямые как лучи света, почти доставали до пола. Перед ней на тарелке лежал небольшой прямоугольный предмет, похожий на аккумулятор. Через длинный щуп она подключила его… к маленькому разъему, расположенному в глубине ее пупка. Аккумулятор негромко гудел.

Выражение лица у Пальмистрии было нетипичным для нее. Обычно Снежная королева взирала на мир с равнодушием или даже лёгким презрением. Но в этом случае ее лицо приобрело очень довольное и расслабленное выражение. А температура на её щеках стала немного выше нормы.

— Вкусня-а-а… — шептала она едва слышно, ее черно-оранжевые глаза подернулись мечтательной дымкой.

Вкусное электричество… сила тока, сопротивление, напряжение… прекрасный изысканный букет, который может оценить только она.

Кроме Пальмистрии в ресторанчике никого не было. Она ещё не знала этого, но все прочие столики были кое-кем выкуплены.

Открылась дверь, в помещение вошли сестры Батиковы, крепко держась за руки. Увидев Пальмистрию, они заулыбались, их антенны пробежалась друг по другу, касаясь самыми кончиками отдельных сегментов.

— О, привет, Пальмочка! — Батиковы помахали девушке-киборгу и подошли к ее столику, — Какими судьбами?

— Приветствую, — как всегда сухо произнесла Снежная королева. Её лицо снова стало холодным и отстранённым, — Не называйте меня Пальмой. И не садитесь со мной за один столик.

Сестры Батиковы деловито уселись за один столик с наследницей рода Душепийц. Просьбу ее они благополучно проигнорировали.

— Мы сегодня с утра получили приглашение, — сказала… кажется, это была Юля, — Кто-то заказал на наше имя столик в этом ресторане.

— И очень много разных вкусных сладостей… — мечтательно произнесла Елена, — Дорогих и довольно редких. Мы не смогли устоять.

Она бросила задумчивый взгляд на аккумулятор, чей заряд поглощала Пальмистрия.

— Мы уж думали, очередной поклонник решил признаться в любви. Или просто хороший человек решил пообщаться. Но теперь мы видим тут тебя, — добавила Юля.

— Уходите, — навыки социальной коммуникации у Пальмистрии оставляли желать лучшего (впрочем, Батиковы не далеко от неё ушли). Девушка-киборг неотрывно смотрела на свой аккумулятор. И, кажется, видела в нем нечто большее, чем остальные простые смертные.

— Мда… походу, это не Пальма нас пригласила, как мы сперва решили, — резюмировала Елена. Она огляделась по сторонам, — Все столики пустые. Их кто-то выкупил?

— Похоже с нами тремя кто-то хочет пообщаться, — сказала Юля, — Наш тайный поклонник? А может быть злоумышленник-похититель? Или даже маньяк?

— Или даже хуже… вдруг это Сабуров? — Елена хихикнула, прикрыв рот ладонью.

— Не шути так, сестра, — Юля демонстративно закатила глаза, — Ты в последнее время только об этом Вадике и говоришь…

— Нет, ну а что? — Елена заулыбались, — Ты видела, что он творил на Арене? Прямо другой человек стал — сильный, уверенный, властный. Как будто переродился. Я не удивлюсь, если он имеет на нас планы…

— Такое ощущение, словно ты сама очень хочешь, чтобы на тебя кто-то… имел планы, — язвительно произнесла Юля, — Думаешь, я не заметила, как ты вчера в телефоне скрины Сабурова делала, выбирая отдельные моменты с трансляции? Самые красивые ракурсы?

— Откуда ты… — Елена покраснела до корней антенн, — Неправда! Не было такого!

— А вот и было! Я все видела!

— Ты все выдумала!

— Нет, не выдумала!

— А вот и выдумала!

— Бе-е-е! — Юля показала сестре язык, пальцем сильно опустила вниз нижнее веко на глазу, — Глупая сестрёнка тайно влюбилась в проклятого и отверженного Сабурова! Какой срам! Позор для всего нашего рода! Предок-основатель Батиков в гробу вращается, как пропеллер!

— Дура! — Елена потянулась к антеннам сестры, словно хотела схватить и оторвать их.