– Значит с сегодняшнего дня я не могу доверять вам, как раньше? – глаза магистра сузились.

– Мы никогда никого не предавали. – в голосе девушки прозвучала сталь. – К тому же я знаю, вы не станете вредить Фаерус.

– Не стану. – согласился Гефой. – Как и не стану помогать. Дар не любит, когда его ограждают от опасностей, он не развивается, если не чувствует угрозы. Поэтому предупреждаю, чтобы Мроу не опекали брата и сестру. Пусть карабкаются к вершине сами, а уж мы постараемся усложнить их восхождение…

Магистр говорил одно, а думал совсем об ином. О том, что пора бы поделиться новостью с остальными. Ведь если в государстве свободных появится второй медиум, это повлечёт за собой беду…

Миновали десять адских дней. А за ними ещё десять. И ещё. Сегодня был последний день моих мучений, или же первый день, когда я пожалею, что захотел стать учеником школы «Раскалённого ветра».

– Проснулся? – в гостиной, в одном из новых кресел сидел Джо, держащий в руках кружку местного чая. После нападения нам пришлось прилично вложиться в особняк, чтобы его хозяин не разорвал с нами договор. – Знаешь, Джон, я и не знал, что так люблю кофе. Пока сюда не попал. А это даже чаем не назовёшь, хоть и бодрит.

– Два месяца прошло. – согласился я. – Наверное в том мире уже справились с заражёнными.

– Хотелось бы в это поверить, но вряд-ли. Я иногда прогуливаюсь в порт, разговариваю с моряками. Говорят, что воины Тароса продолжают контролировать пустошь, а это может означать лишь одно – орден ещё существует.

– Доброе утро! – раздалось с лестницы. Это Рэян, обычно просыпающаяся раньше всех, сегодня немного запозднилась. – Джон, ты готов?

– Одиннадцать средних рун на главном, и шесть на втором. – с гордостью сообщил я.

– Поверь, это невероятный результат. – улыбнулась девушка. – перейти в ранг ученика, не использовав ни одной искры – это огромная редкость. Обычно для этого уходят годы, а не месяцы.

– У Марики объём основного сосредоточия на одну руну больше. – сообщил я. – Правда, второе слабее, чуть больше четырёх.

– Сдаст. – уверенно заявила дочь Семи ветров. – Пойду разбужу этих засонь, скоро выходить уже.

Через час мы, одетые в однообразную форму, стояли в главном зале школы. Помимо нашей четвёрки здесь находились ещё восемь кандидатов, которых я раньше не видел. Так же присутствовали уже действующие ученики школы, среди которых набралось десять младших, и двенадцать старших. Были и учителя, один в ранге старшего ученика, и три мастера. Као и Веня мы знали хорошо, а вот третьего я видел впервые, как и большую часть действующих учеников.

– Новички, правила поступления в нашей школе всегда решал поединок. Вас три группы по четыре человека. Заходить будете по трое, и лишь двое смогут пройти отбор. Самый слабый отсеется. Первая троица – Младший ученик Гай, младший ученик Ирис, младший ученик Кан. Проследуйте во двор. У вас будет двадцать минут, чтобы выявить победителя.

Я впервые узнал, что в школе, помимо самого здания, был ещё и двор. Подбадривая рыжую взглядами, мы проследили за первой троицей, а затем потянулись минуты ожидания. Мы в это время приглядывались друг к другу, оценивая противника. И, если будущие противники могли судить о нас только по внешнему виду, то я получал от Марики более точную информацию.

«Те, что слева, все маги огня. Основное сосредоточие – Огонь, второстепенное – у двух Воздух, у одного… Кровь. С ума сойти, маг крови! Все недавно стали младшими учениками.

Теперь те, что справа. У двух основное сосредоточие – Воздух, у одного – Разум. Этот точно станет моим противником. Второстепенные – Один Песок, один Огонь, и один Иллюзия. Даже не представляю, на что они способны.»

Из троицы проходящих испытание не вернулся никто. Просто мастер Као отобрал следующую. Из нашей группы второй пошла сестрёнка. Удаляясь, она успела сообщить, что ученик с даром Разума остался кому-то из нас с Рэян.

Едва дверь закрылась, я потерял связь с Марикой. Сестра настроилась на испытание. Ох и повеселиться она сейчас.

Третьей пошла Рэян, и я кивком пожелал ей удачи. Девушка неожиданно подмигнула мне, и улыбнулась. Ох, не к добру. Опять начнутся эти шуточки, от которых и колекой стать можно.

– Четвёртая троица. Младший ученик Джон, младший ученик Ралф, старший ученик Брют. Проследуйте во двор. – раздалась команда мастера. Какого демона? Старший ученик? Что он вообще среди нас делает?