Шаг вперёд, и огненная сфера растворяется в воздухе. Второй шаг, бросок, и малый щит врезается в защиту противника. Ещё один бросок, и купол старшего ученика, потерявшего концентрацию, распадается. Стремительно преодолеваю разделяющее нас пространство, и с силой наношу удар кулаком в челюсть Брюта. Дьявол, что ж у него лицо такое твёрдое!

Две малых руны Жизни на кровоточащую рану, и ещё одну в грудь старшего ученика. Всё, я почти пуст, силы осталось лишь на дюжину огненных стрел.

– Младший ученик Джон Фаерус, почему ты не убил старшего ученика Брюта? – раздался от выхода голос мастера Као.

– Он из того же рода, что и мой близкий друг. – ответил я, поворачиваясь к учителю. – Вернётся, скажет, что выполнил задание. Ему это можно внушить, и я даже знаю, к кому обратиться за помощью. От этого выиграют все. Мы с сестрой время, родные Брюта жизнь.

– Не нужно ни к кому обращаться. – Као приблизился, с интересом разгдядывая лежащего без сознания старшего ученика. – Я лично наложу ложные воспоминания, всего лишь за пять средних искр. Прямо сейчас. Вряд-ли в Восточной империи найдётся мастер Разума, способный обнаружить мое плетение.

– Согласен! – без раздумий согласился я.

– Тогда проходи внутрь. – учитель указал рукой на неприметную дверь. – там уже собрались все, кто прошёл испытание. Скажи мастеру Веню, что я немного задержусь.

Рэян, Ирис, Марика – испытание прошли все. Вот только вместо шести школьников, в комнате обнаружилось лишь четыре, со мной пять. Видимо, не только у меня возникли проблемы с соперниками.

– Одарённые. – присутствующий здесь же мастер Вень, выслушав меня, оьратился ко всем новобранцам сразу. – Сейчас вы пройдёте посвящение, после которого станете полноценными учениками школы «Раскалённого ветра». Кто первый примет печать?

Процедура, которую мы прошли, сильно напоминала посвящение в Хранители. Правда, эффект был куда более слабым. Мы не могли навредить школе, а так же её выпускникам, учащимся и преподавателям. Не могли умышленно передать на сторону секреты, полученные в стенах школы. Не могли предать школу. При нарушении любого из нескольких пунктов наказание было одно – смерть. О клятве напоминала печать, в виде татуировки расположившаяся на левой лопатке.

– Ученики. – обратился к нам мастер Као, когда процедура посвящения была окончена. – Сегодня и завтра у вас свободные дни. Их вы можете потратить на ваше усмотрение, но я настоятельно советую посетить центральную площадь. Там пройдут показательные выступления различных школ, в том числе и нашей. У вас имеется возможность увидеть, на что способны ваши будущие соперники. Да, именно соперники. Два раза в год в Марраане проходит турнир Изгоев. Каждая школа выставляет трёх бойцов в ранге младшего ученика, и трёх – в ранге старшего. На показательных выступлениях вы можете увидеть своих будущих соперников, и это станет вашим преимуществом.

Разумеется мы пошли на праздник. Два месяца избиений, работы без отдыха, на пределе сил. Даже я, прошедший подобные нагрузки в центре подготовки куратора, чувствовал себя вымотанным до предела.

Как же я ошибался, думая, что смогу отдохнуть среди этого безумного шума. Сотни одарённых, тысячи простаков, и всё это в окружении бесчисленного множества торговых лавок, павильонов, и снующих туда-сюда лоточников. И, если мне было неуютно находиться в этом безумии, то у Марики страшно разболелась голова. Сестра просто не могла отгородиться от тысячи мыслей присутствующих.

Выступление бойцов разных школ мы не смогли посмотреть. Никто не смог. Праздник был в самом разгаре, когда откуда-то из глубины острова пришёл звук. Больше всего он походил на монотонный вой, или сирену тревоги. Причём настолько громкий, что перекрыл все звуки праздника.

Вой сирены продлился целую минуту, а когда утих, праздника уже не было. Люди, словно тараканы, начали разбегаться в разные стороны. Присутствующие мастера созывали своих учеников, и они плотными группами удалялись с площади. Нас и собирать не потребовалось, все сидели в одной из небольших веранд, расположенных на краю площади.

– Все, возвращаемся школу. – приказал один из старших учеников, сопровождавших нас на праздник.

– Что случилось? – обратился я к старшему.

– Чёрное море проснулось. – угрюмо отозвался он.

– Что это значит?

– В школе всё узнаешь.

Добрались быстро, благодаря большому экипажу, на котором приехали на площадь. Многим, в отличии от нас, пришлось добираться пешком. Школа «Раскалённого ветра» была полна народу, как никогда, и каждую минуту прибывали всё новые одарённые. Мастеров Као и Вень нигде не было видно, всем распоряжался незнакомый мне учитель, тот самый третий мастер.

В течении часа пребывали одарённые. Я уж думал, что скоро придётся выходить на улицу, когда над залом раздался голос Као:

– Тишина! Все, слушайте меня внимательно! В чёрном море поднялась волна. Все мы знаем, что за волной на побережье хлынут полчища тварей. Магистрат обьявил общий сбор. Нам, по традиции, предстоит защищать второй красный порт. Сейчас каждый из вас, услышав своё имя, проходите в оружейную, экипируетесь, и выходите на пришкольный двор. Оттуда общим телепортом мастер Гару перебросит нас на побережье.