– Пойдём. – я крепко ухватил дочь Семи ветров одной рукой, а Мроу другой, и мы прошли в другой мир. Тут же, стараясь говорить негромко, приказал: – Рэян, в сторону! Все в сторону от выхода, сейчас рванёт!

Рвануло. Не знаю, что произошло со стороны Гантеи, но соединение оборвало сразу. Портал просто исчез, вместе со светом, идущим с той стороны. Зато все мы наконец-то смогли осиотреться.

Тяжёлый, густой сумрак, из-за которого видимость не превышала и пятидесяти метров, и ни одного возвышения, или иного объекта в зоне видимости. Твёрдый, слежавшийся снег под ногами. Кто-то из одарённых попытался зажечь магический огонь, но учитель тут же потребовал не использовать магию, пока он не разрешит.

– Фаерус, раз портал исчез, может нам сместиться на пару километров в сторону, и там попробовать открыть новый? – предложил Као, приблизившись ко мне. – Кстати, здесь не так холодно, как я ожидал. Другое дело, что дышать местным воздухом долго нежелательно, он чем-то заражён.

– Если перемещаться, значит нам нужно идти в ту сторону. – я указал рукой в нужном направлении. – Но я уже говорил, здесь опасно бродить.

– Да, я помню. А ещё здесь потоки силы очень слабые, раз в десять меньше, чем в Гантее. Так что, если у тебя сосредоточие Пространства пустое, придётся использовать ещё одну искру. В этот раз малую, усвоить две средних за одни сутки ты не сможешь, погибнешь. – мастер склонился ещё ближе к моему уху, и прошептал: – А ещё, когда вернёмся, ты мне всё расскажешь. Что это за мир, и как ты смог открыть в него дорогу.

Это был тяжелый переход. Порой снег терял свою твёрдость, и мы брели по сугробам, протаптывая тропу. Медиум так и не смогла восстановиться – со слов Лафлет, ей требовалась глубокая медитация. Увы, в этом заснеженном мрачном мире можно медитировать несколько суток, но так и не добиться результата.

– Стой! – негромко произнёс один из бойцов, помогавший нести медиума, но все услышали его. – Магистр Лафлет хочет что-то сказать.

– Открывай портал, младший ученик Фаерус. – едва слышно произнесла одарённая. – Дальше идти опасно. Я чувствую впереди злую, голодную силу.

Первый пробой я создал без труда. А вот второй – тут пришлось изрядно потрудиться. Во первых, использовать малую искру, вновь загоняя всю высвободившуюся энергию в малое сосредоточие. Во вторых, погрузиться в медитацию, чтобы это самое сосредоточие не разорвало в клочья – в этом мрачном мире искра подействовала совершенно иначе. Она не просто заполнила малое вместилище, но и начала увеличивать его – растягивать, словно то сделано из резины. Это было больно, и мне огромных усилий стоило взять под контроль, а затем постепенно избавиться от излишков энергии. Мастер периодически давал короткие советы, а под конец заявил:

– Младший ученик, у тебя скоро малое сосредоточие сравняется с основным. Это очень опасно. На твоём месте, я бы прекратил на время пользоваться магией Пространства.

Легко сказать. Ситуация постоянно выходит из под контроля, даже такого иллюзорного. Ведь обещал себе – не буду открывать в этот снежный мир портал, потому что последствия не заставят себя ждать.

Пока усваивал малую искру, параллельно пытаясь не сдохнуть, первый портал развеялся. Уже настроился повторно создать портал, когда заговорила медиум.

– Сюда приближаются хищники. Странные они, словно их терзает неведомая болезнь, но при этом она же и усиливает. Опасные. – голос Лафлет уже окреп, и я хорошо расслышал в нём тревогу. – А ещё там есть люди.

Я не успел сформировать и первого пробоя, когда со стороны приближающейся опасности раздалась автоматная очередь, и тут же вторая. Один из одарённых вскрикнул, и завалился на снег, суча ногами. Закричал ещё один. Покачнулась Рэян, и медленно осела на колени.

– Защита! – отдал приказ Као, и нас тут же накрыл мерцающий огненными всполохами купол. – К бою!

Я бы с радостью выполнил его приказ, но прямо в этот момент у меня была совсем задача – просунув руку под шкуру Рэян, я раз за разом пытался залечить рану на груди девушки…

Интерлюдия тридцать девятая. Марика Фаерус.

Воинов Тароса было чуть больше тридцати человек. Все в чёрном, все в масках. Скрыты от всего мира, но не от Марики. Их защита не могла скрыть разум от будущего медиума. Разум большинства, командир и жрец оставались для неё закрыты. У рядовых же, кроме желания выполнить поставленную цель, других мыслей не было. У всех, кроме одного. Каково было удивление Марики, когда она в одном из чёрных воинов узнала Джека. Того самого Джека, что вместе с братом защишал её от озлобленных, жестоких детей, проживающих в интернате. Того самого, что угощал её конфетами, а однажды – она хорошо запомнила тот случай, взял на себя вину за сломанный случайно цветок.

Едва таросцы очутились в стенах крепости, тут же начали действовать. Пока командир воинов и жрец разговоривали с мастер Венем, взявшем на себя обязанности командующего, остальные разбились на группы по трое, и рассредоточились по форту. Казалось бы, обычное усиление групп, но девушка уже знала, что будет дальше.

– Давайте отойдём к стене. – обратилась она к Ирис и двум девушкам Мроу, что неотлучно следовали за ней, без посторонних называя матерью императора. Едва они укрылись, как таросцы начали убивать. Убивали не всех подряд, а выборочно, но от этого было ещё страшнее. По всей крепости почти мгновенно умерли около тридцати одарённых.