– Уходим! – перекрывая грохот, крикнул мастер. – Фаерус, открывай второй портал, направление – в ту сторону!

Пробой постарался открыть на предельном расстоянии. Ещё одно быстрое перемещение, и снова активация. Третий дался с трудом, а четвёртый переход я едва смог осилить. Начало действовать ограничение – запрет на слишком частое применение одного и того же заклинания.

– Это последний портал, следующий пробой смогу повторить нескоро. – произнёс я, пытаясь малой руной Жизни остановить кровотечение из носа.

– Что ж, пусть мы и отклонились от нужного нам направления, но к рассвету доберёмся до одного из фортов второй линии. Главное, что чёрного погонщика уничтожили. – учитель был доволен. Ещё бы, нам всё же удалось оторваться от нечисти. – Жаль только, что естественные артефакты остались там, на берегу. Магистр Лафлет, теперь вы можете связаться с другими магистрами?

– Пока никто не отвечает на зов. – сообщила медиум. – Но это не удивительно. У сопровителей сейчас совсем другие проблемы, нежели отвечать на зов того, кто даже не участвует в битве.

Не знаю, почему, но я был уверен – Лафлет лжёт.

Интерлюдия тридцать восьмая. Марика Фаерус.

Марика даже не успела осознать, как очутилась за несколько десятков километров от побережья. Переход в центральную башню, и почти сразу же второй, через широкий прямоугольный портал. Шаг, другой, и она уже во дворе новой крепости. Стоило ей появиться, как откуда-то сверху раздался голос мастера Веня:

– Не задерживайтесь у портала, проходите стене, что слева. Там вас снова распределят по отделениям, и направят на пост! – за спиной что-то грохнуло, и Марика обернулась. Портал исчез. Как так? Там же остался Джони, и Рэян!

– Младший ученик Фаерус, следуйте за нами. – одна из Мроу, взявших под свою опеку девушку, мягко подтолкнула её в спину. Вторая женщина с хвостом точно так же взяла под руку Ирис, вышедшую из портала следом за Марикой. – Нам приказано оберегать мать императоров, даже ценой своей жизни.

Крепость готовилась к бою. Башенки и бойницы в стенах занимали одарённые, большинство из них погрузилось в медитацию. Противник ожидался не раньше, чем наступит рассвет. Прошло уже пол часа, а Джони всё ещё не прибыл. Марика знала, что он жив, и с ним всё хорошо, но всё равно переживала. Возможно поэтому, когда на стене поднялся шум, она первой подбежала к бойнице. Увы, это был не её брат.

– Воины Тароса! Это они!

– Как они узнали про нападение?

– Ну всё, теперь выстоим!

При всём своём отношении к таросцам, Марика внезапно осознала, что очень хочет оказаться подальше и от воинов, и от крепости. Желательно в Марраане! Увы, но её дар прямо сейчас молчал…

– Мастер Као, как вы умудрились попасть сюда? Вы же на второй красной линии. – обратился к нашей группе незнакомый мне одарённый.

– У нашего портальщика произошёл сбой заклинания, не всё успели переместиться. – ответил учитель. – Мастер Ротх, у вас должен быть целитель, может он помочь восстановиться мастеру Грону?

– Несите раненого за мной! – тут же заторопился командир крепости.

– Никому не расходиться! – приказал Као. – Ожидайте у входа в донжон. Если мастера Грона приведут в чувство, мы сразу же пепеправимся в свой форт.

Мы не успели уйти до прихода нечисти. Да, нашего мастера Пространства подняли на ноги, но ему, из-за сбоя заклинания, требовалось пара часов медитации, чтобы восстановить силы. По той же причине мы не могли воспользоваться портальщиком принявшего нас форта, тот вообще был старшим учеником, и сюда проложил пробой на пределе своих сил.

Во второй линии обороны крепости располагались в два-три раза дальше друг от друга, и мастер Као решил не рисковать идти своим ходом. Меня же сильно удивило другое – почему в Марраане столько самоходных экипажей, а здесь до сих пор не придумали своё подобие самолётов, в крайне случае дирижаблей.

– Я расскажу тебе позже, Джони. – ответила мне Рэян. – Странно, что ты до сих пор не знаешь.

– Приближаются! Чёрные твари приближаются! – заорал кто-то со стены. – Минут через десять будут здесь!

– Всем занять позиции! – приказал мастер. В этот раз мы заняли одну из угловых оборонительных позиций на передовой стене. Башня в два этажа, на каждом по четыре бойницы, и третий уровень, в толще стены – там встал сам Као с одним из старших учеников.

– Одни, без чёрного погонщика! – вновь крикнул тот же самый голос, что сообщил о приближении тварей. Не знаю, как у других, а у меня на душе полегчало. Все одарённые успели отдохнуть, восстановить силы. Главное, чтобы у сестры с Ирис всё было хорошо.