Снилось мне что-то странное. Словно я нахожусь в одной комнате с кем-то неизвестным, и он пытается мне сказать что-то важное. А я не понимаю его. Лица собеседника не видно, язык, на котором он говорит, незнакомый, и потому неизвестный пытается обьясниться жестами. Что-то, связанное с сосредоточиями, с силой, и тем, что происходит вокруг меня. А затем я чётко и внятно услышал:

– Не спеши!

И тут же проснулся. Глупцом никогда не был, поэтому решил отложить эксперименты с третьим сосредоточием, в котором силы едва бы хватило на малую руну. Нужно развивать то, что у меня уже есть. Ближайшая цель – большая руна огня, до которой мне ещё развиваться и развиваться.

– Вот ты где! – раздался голос Джо, стоило мне подняться на палубу. – А я тебя ищу по всему кораблю. Пошли, посчитаем, что из активов у нас сохранилось, и что из них можно продать этому ушлому Мовризею.

Капрал и Маркус, покидая наш особняк, смогли захватить с собой все наши артефакты и искры, а затем захватили из запасников школы остальные наши ценности. И сейчас низкорослый торговец пытался выкупить у меня все естественные артефакты, выбитые с чёрных тварей. Взамен он предлагал искры, с расчётом десять средних артефактов за девять средних искр. Смысла в таком обмене я не увидел, даже не стал разговаривать. Когда мне предложили равнозначный обмен, лишь поморщился.

– Пойми, младший ученик Фаерус, ты не сможешь их продать самостоятельно. У тебя просто нет нужных связей для этого. Сунешься к непроверенному покупателю, и имперская разведка тут же узнает о тебе. А она сейчас злая, эта разведка, потому что в Восточной империи несколько претендентов, и каждый желает доказать, что он лучший. В Западной не лучше, император Ло слишком хитёр, как и его ищейки. Они носом роют землю, отыскивая крупицы информации, и быстро вычислят торговца чёрными артефактами.

– Я ничего не собираюсь продавать. Зачем?

– Затем, что вскоре ты станешь старшим учеником, и все малые артефакты придётся выменивать на средние. И поверь, предложенная мной цена самая выгодная. Сейчас на теневом рынке за одну среднюю искру предлагают пятнадцать малых, или два десятка естественных артефактов.

– Тогда в чём твой интерес? – удивился я.

– У меня есть связи с клиентами, которых интересуют именно чёрные камни. Они – основной источник доходов магистров Марраана, кто бы что ни говорил.

– А ещё эти артефакты каким-то образом дают возможность пользоваться стихией Смерти. – произнёс магистр Георгий, присутствующий при разговоре. – Джоун, это я посоветовал уважаемому Мовризею выкупить у тебя артефакты.

В голове у меня словно что-то щёлкнуло. Тёмно серые камни, возможность пользоваться магией Смерти, одержимые магистры, которые должны наоборот, непрестанно бороться с некросами. Может я и ошибаюсь, но что-то в этом есть.

– Меняю один к одному. Все.

– Вы весьма смышлённый одарённый, Джон Фаерус. – улыбнулся коротышка. – К вашей радости, у меня на острове сорвалась сделка, и в трюме найдётся нужное количество искр.

Через час я окончательно избавился от тёмных артефактов, в том числе и от принадлежащих Рэян. Получив рассчёт, взял одну из малых искр, и вновь двинулся в трюм. Времени после приёма малого артефакта прошло довольно много, а у меня в планах было желание в кратчайшие сроки стать старшим учеником.

Улёгся поудобнее в свой гамак и зажал малую искру в руке. Да, прирост ожидается небольшой, но всё же. Потянулся силой основного сосредоточия к кристаллу, зажатому в кулаке, и попытался поглотить хранящуюся в нём энергию.

От боли, прострелившей руку, я заорал так, что меня услышали даже на палубе. Вывалившись из гамака, грохнулся об пол и начал кататься по нему, глухо рыча и скрипя зубами. Я и не знал, что может быть так больно. Словно кто-то ухватил все нервные окончания, скрытые в моей руке, и потянул их одновременно, но с разной силой.

– Что с ним? – раздалось сверху. Меня схватили за плечи и пр жали к полу. – Джон, что с тобой?

– Искра. – выдавил я сквозь зубы. – Малая. Хотел усвоить.

– Сколько времени прошло с предыдущего усвоения? – строго спросил Георгий, активировав надо мной что-то из магии Жизни. Боль тут же начала отступать.

– Почти две недели, такого эффекта от малой искры не должно быть. – ответил Као. – Да ты посмотри, он даже не усвоил, кристалл до сих пор цел. Здесь что-то другое произошло. Фаерус, ты хотел усвоить сразу два кристалла?

– Нет, только этот. – ответил я, поднимаясь на ноги.

– Ты посмотри, как у него татуировка светится. – Георгий взял меня за запястье. – Рисунок вздулся, словно энергетические каналы. Стой, ну-ка попробуй сформировать руну. Только не огненную.

Я спокойно создал малую руну Жизни, и наложил её на пострадавшую руку. Наставник, наблюдавший за моими действиями, тут же начал формировать какое-то сложное плетение. Закончив, подвесил его над моей головой и произнёс: