Не знаю, судьба ли благоволила к нам, или счастливое стечение обстоятельств, но именно в тот момент, когда два судна сошлись бортами, в днище шхуны пришёлся столь мощный удар, что киль корабля не выдержал, и сломался…

Интерлюдия пятидесятая. Претор Некроса.

– Бессмертный! Моим людям удалось осмотреть место гибели лича. Чужаки, называющие себя Мроу, успели убрать почти все физические следы, но не смогли очистить линии силы. – Претор склонился перед архи-личем.

– Говори. – проскрипел неживой маг.

– Обнаружены следы божественного вмешательства, Бессмертный. Неизвестная нам сила, родственная огненной стихии. Слугам удалось снять метку, и я только что получил результаты поисков. Чужак, владеющий божественной силой, сегодня покинул остров свободных. Прошу разрешения на использование высших химер.

– Три молодых эхолиона разрешаю взять я. – Бессмертный поднялся со своего величественного трона. – Но, за потерю даже одного из них ты отправишься на переработку. Эхалионы – единственные наши защитники перед океаном, и сдерживающий фактор для галер таросцев. Я бы не стал так рисковать, вручая тебе такую силу. Но обстоятельства – нам не нужна ещё одна неизвестная сила на материке. В войне на два фронта мы погибнем. Надеюсь, мои слова проникли прямо в твою мёртвую душу. Ступай.

– Повинуюсь, Бессмертный!

Всем хотелось рассмотреть железный корабль вблизи, поэтому в момент удара в трюмах не оказалось никого, кроме матросов, отсыпающихся после вахты. Георгий первым среагировал на произошедшее, крикнув:

– Все на корабль каменнолобых! Живее!

Деревянное судно после удара дало крен, и начало медленно оседать. Я не стал бежать к борту, чтобы попытаться перепрыгнуть на броненосец – слишком сложно. Вместо этого сформировал руну наведённого портала, и активировал её в горизонтальном положении, открыв выход на палубе железного корабля.

– Рэян, сюда, живее! Все к порталу, шевелитесь! – мой голос прозвучал не столь громко, как у Наставника, но многие услышали. Мроу, Джо с Маркусом, мастера Као и Вень. В пробой прыгали сразу по двое, и эвакуация ускорилась в разы. Часть учеников школы «Раскалённого ветра», используя магию Воздуха, прыгала через борт, кто-то, как я, догадался сформировать портал. Члены экипажа, кто поддался панике, тоже пытались допрыгнуть до железного борта броненосца. Кому-то это удавалось, и матросы каменнолобых тут же вытягивали счастливчиков на палубу. Кто-то, истошно вопя, срывался вниз, в воду.

Второй удар пришёлся в корму шхуны, буквально вздымая её на несколько метров. Меня буквально швырнуло в пробой, как и ещё пару одарённых. Секунда, и мы кубарем вывалились на из портала. Нас тут же подхватили те, кто уже перебрался, и оттащили в сторону. К сожалению больше никто не успел перебраться с тонущего корабля. Развороченная корма рухнула обратно в воду, и трюмы шхуны начала стремительно заливать. Я успел подскочить к борту броненосца, чтобы увидеть, как тонет повреждённое судно.

– Что это было?! – гаркнул своим мощным голосом Грасс. – Никто из морских животных не обладает подобной силой! Да и зачем нападать на корабль?

– Это разумная тварь! – крикнул в ответ Георгий. – И мертвая! Я чувствую её ненависть, чувствую, как она пожирает упавших в воду. И она только начала охоту. Броненосец не спасёт нас!

Словно в подтверждение мощнейший удар сотряс корпус железного корабля. Те, кто плохо держался, попадали на палубу, кто-то невезучий улетел за борт. Вновь поднялся шум, и лишь голос центурия прекратил поднимающуюся панику.

– Всем молчать! – рявкнул Грасс, использовав устройство, похожее на рупор. – Хранитель, ты – самый сильный одарённый среди нас! Неужели ничего нельзя сделать?

– Я не могу достать тварь! Её разум защищён от любого воздействия, а магия Жизни увязнет в толще морской воды. Нужно эвакуировать людей через порталы, как можно дальше. На суше мы будем в безопасности.

– Тёплые вещи! – крикнул Као. – На борту есть тёплые вещи?! Мы можем уйти другой дорогой! Долго объяснять!

– У нас на борту груз пушнины! Есть немного тёплых…

– Будем греться магией огня! – перебил Грасса Хранитель. – Джон, открывай портал, время идёт на секунды!

Я успел создать первый естественный пробой, когда неведомая тварь нанесла второй удар в борт броненосца. В этот раз никто не стоял уборта, и обошлось без жертв. Дьявол, ведь сейчас мы все утонем, а кто не утонет, того сожрёт неведомый монстр. Осознание этого подстегнуло хлеще, чем зримая угроза, и я открыл портал в ледяной мир, хоть и зарекался больше не делать этого. В меня тут же ударила волна ледяного воздуха. На той стороне сквозь сумерки была видна заснеженная равнина, растворяющаяся в темноте.

– В трюме пробоина! – прозвучал усиленный рупором голос. Видимо кричали откуда-то снизу. Грасс подскочил к торчащему из надстройки раструбу и крикнул в него:

– Все наверх! Через грузовой отсек! Поднять всю пушнину, что там храниться! Живее!

– Огнеметчики, бей в воду! Отвлеките тварь! – закричал неизвестный мне Каменнолобый, скорее всего капитан судна.

– Их две! Твари две! – вновь закричал Хранитель. – У нас есть несколько ми…

– Бум-м! – мощнейший удар одновременно с двух сторон сотряс броненосец. Палуба завибрировала, передав моим ногам неприятную дрожь.