— Пойдём наверх, — в этот раз подняться первым предложил Наставник. — До вечера нужно как следует отдохнуть.

Следующей ночью, несмотря на убийство Хлада, мы установили дежурство. К счастью, никто больше не пытался выбраться из подвала. Пошатываясь от усталости, я наконец-то добрался до своей кельи и завалился на нары, почти мгновенно уснув.

Снился мне подвал, в котором было множество коридоров и тупиков, и будто бы я должен был найти проход к центральному залу, в котором притаился Хлад. Проплутав по лабиринту очень много времени, я наконец-то вышел в центр, и потом долго жёг ледяного человека со множеством глаз, пока тот не испарился полностью. Во сне от кого-то пришло ощущение облегчения и благодарности, словно я оказал помощь. А потом меня выдернуло из лабиринта, и я очутился в уже виденной мною комнате с журнальным столиком и старым диваном, на котором сидела сестра. Она улыбалась, и это было лучшим подтверждением, что у Марики всё хорошо. Эх, жаль я не могу ей передать, что происходит здесь, в пустоши.

Взяв со стола листок, лежащий на привычном месте, я вчитался в скупые строчки.

«Брат, у меня всё по прежнему хорошо. Нас — одарённых, восставших против ордена, много, и мы способны противостоять зомбированным орденцам. У тебя, я чувствую, тоже всё налаживается.

Не спеши возвращаться сюда, без поддержки тебя быстро схватят.»

Очертания комнаты начали расплываться, и я вернулся в привычный сон. Пустыня, ящеры, и капитан, требующий немедленно открыть пробой. Увы, открыть не получалось — какая-то сила сдерживала портал в неактивном состоянии, и нам пришлось вступить в бой с наступающими со всех сторон орденцами.

Разбудил меня Исчадие, забравщийся на постель и начавший трепать меня за рукав. Едва я открыл глаза, зверь уселся на зад, и тяфкнул, словно дворовый пёс.

— Чего тебе, помесь горностая и лисы? — проворчал я, приподнимаясь на локтях. Исчадие склонил голову на бок, словно раздумывая — укусить меня, или не обращать внимание. Ещё раз тявкнув, он спрыгнул на пол, и покинул келью. Что ж, надо вставать.

Наставник с Рэян сидели на кухне за накрытым столом, дожидаясь меня. Оба выглядели уставшими, и хмурыми. Поприветствовав, я уселся на своё место, и мы молча приступили к еде.

— Я отыскал самые первые записи хранителей. — сообщил монах, когда мы уже допивали травяной отвар, бодривший не хуже крепкого кофе. — Даже там артефакт упоминается, как ледяной столб. Пока не происходит ничего необычного, но, в ближайшие несколько дней установим дежурство. Чтобы в течении суток каждый на пару часов спускался вниз, и наблюдал. О любых изменениях сообщать мне, это важно. Первым спускается Джоун, затем Рэян, последним я, и так до наступления темноты. Одновременно с дежурством буду обучать вас запретной магии, Джоуну прямо сейчас покажу одно из огненных заклинаний.

Это были тяжёлые, но интересные дни. Утро начиналось с замера температуры в подвале, затем осмотр арефакта, после пара экспериментов. Поднести к столбу масляную лампу, понаблюдать, как она реагирует на холод. То же самое и с кружками воды. Удалось выяснить, что вода на расстоянии в метр от артефакта превращается в лёд за час, а вот на расстоянии в пару метров уже за четыре. Если отнести воду до коридора, то вообще требуются почти десять часов до полного превращения в лёд. Сами мы намёрзлись так, что я за всю жизнь столько не мёрз. Даже тёплая одежда, сделанная из шкур животных, не спасала от холода. Поэтому, когда Наставник взялся учить меня огненным заклинаниям, я был очень рад.

— Пусть сила огня наполнит каналы рук, достигнет твоих ладоней, но не вырывается наружу. Останови её, и не накапливай. — приказал учитель, начав первый урок. — Думаю, у тебя не возникнет с этим сложностей.

— Готово. — я проделал всё в точности, как приказал Наставник, и замер, ощущая, как в моих руках затаилось пламя, в любое мгновение готовое вырваться наружу.

— А теперь смотри за тем, что я делаю правой рукой. — приказал Наставник. Из его пальца появилась тонкая нить силы Жизни, и монах прямо в воздухе, с помощью этой нити начал создавать рисунок. Сначала создал замкнутый круг, затем начертал в центре круга замысловатый символ, похожий на восьмиконечную звезду, состоящую из двух квадратов. Под конец соединил все углы звезды с кругом, и произнёс:

— Это одна из простейших рун огня. Какую бы силу в неё не влили, кроме силы антагонистов, она превратит её в огненную. Другое дело, что затраты на активацию подобной руны у всех будут разные. Для тебя практически незаметны, а вот адепт воды вряд-ли сможет активировать её, ему просто не хватит резерва. Обычно руны создают мгновенно, вот так!

Мгновение, и напротив второй руки учителя появилась ещё одна руна. Затем он сделал движение руками, словно отталкивал руны, и те, превратившись в два огненных шарика размером с кулак, с гулом врезались в каменную стену, оставив на ней два маленьких огненных пятна.

— Попробуй повторить. Если чересчур сложно воссоздать руну сразу, можешь рисовать, как я тебе показывал — предложил наставник. Хех, да легко! Зря я, что-ли, учился черчению, да и в геометрии приходилось рисовать разные фигуры. Быстро представив, как перед ладонями появляются увиденные мною фигуры, я с радостью обнаружил, что у меня получилось. Причём по ощущениям из сосредоточия почти не убавилось сил. Повторив движение Наставника руками, я с удовольствием наблюдал, как два огненных шара врезались в ту же стену, оставив после себя копоть.