Но стоило услышать, что ей говорит этот сосунок, как Ник рассвирепел. Да он бы в жизни не смог справиться с такой девушкой, как Амелия! Слишком молод, неопытен, таким сейчас нужна та, кто станет покорно заглядывать в рот и поддерживать во всех начинаниях. Амелия Лентон же быстро заскучает с ним и отправится искать приключений, уверенная в своем праве на это. И ведь найдет!

Забавно, что Брендон Уилфорд заподозрил в нем соперника. Да еще до такой степени, что во время практических занятий сегодня попытался атаковать его боевым заклинанием. Случайно, конечно. С умертвием перепутал. Ага, также случайно, как леди Вайолет. И это было смешно, если бы так не бесило.

Николас допил уже остывший напиток, расплатился по счету и вышел на улицу. В свете последних обстоятельств и того, что рассказал сегодня Даррен Мэлори, с проблемой следовало разобраться как можно скорее.

Не желая тратить магическую энергию, Ник направился к точке назначения пешком. Благо, здесь недалеко, а свежий воздух помогал привести мысли в порядок. Только не в этот раз. Когда граф подошел к особняку Рейстлина Кинстера, он так и не смог прийти ни к какому решению.

Дверь открыли быстро, вот только на пороге вместо дворецкого показался Аларис Кинстер

– младший брат Рейста.

– Ты что, сменил профессию?
– не удержался от ехидства Николас. В свои двадцать с небольшим Ларс был тем еще лоботрясом. И последние события, и случайное обретение рогов его, казалось, ничему не научили.

– Я еще и не на то согласен, лишь бы найти предлог быстрее смотаться, - фыркнул Ларс, хватая с вешалки собственный пиджак.

– А что случилось?
– невольно заинтересовался Николас, размышляя, не стоит ли посетить друга чуточку позже.

– Касси бушует. Ей Рейстлин сказал, что практику она будет проходить под его чутким руководством, - пояснил Ларс и выдохнул.
– Тьма, какое же счастье, что на ней женился мой брат, а не я.

– Ну под его руководством. И?
– не понял Николас проблемы.

– Как бы тебе объяснить-то... Если цитировать Касси, то она ведьма, а Рейст чернокнижник демонов. И если она была согласна проходить практику в лаборатории, пока они были связаны заклятьем, то теперь она просто не позволит следить за ней двадцать четыре часа в сутки. Она хочет нормальную практику по ведьминской специальности.

– Ясно, - вздохнул граф. Больше всего ему хотелось развернуться и уйти, но друзья на то и друзья, чтобы поставить плечо в нужный момент. Даже если после этого рискуешь огрести по этому самому плечу ведьминской метлой!

А Ларс тем временем судорожно впихивал руки в рукава, только почему-то никак не попадал. Николас насмешливо наблюдал за его попытками, а Кинстер-младший тем временем бурчал:

– Нет, в ближайшее время я в этот дом ни ногой!

– Как тебя, однако, напугала ведьмочка, которая даже младше тебя, - фыркнул Монтегю, а Аларис кинул на него недовольный взгляд:

– Не больно-то хочется получить по башке от разъяренной ведьмы.

– Ага, вдруг снова рогами обзаведешься?
– не удержался от подкола Николас и усмехнулся, когда парень, скорчив злобную физиономию, выскочил за дверь. Почему-то это было очень весело. Насвистывая, Николас сбросил плащ.

– Милорд, давайте я вам помогу!
– в прихожую выскочил дворецкий.
– Простите, просто.

– Ничего страшного, - ободряюще улыбнулся Ник.
– Я все понимаю. Маркиз у себя?

– Они в кабинете. Эндрю, проводи, - обратился тот к лакею, выглянувшему из гостиной. Лакей едва уловимо поежился, но кивнул:

– Прошу, милорд.

Уже на подходе они услышали в кабинете какой-то шум, который внезапно смолк. Николас и лакей опасливо переглянулись, потом лакей несмело постучал. Некоторое время в ответ слышалась лишь тишина, затем Рейстлин недовольно сказал:

– Войдите!

Лакей прошел и объявил:

– Милорд, к вам граф Николас Монтегю.

Хозяин кабинета дал разрешение войти. Уже с порога гость увидел растрепавшуюся прическу и порозовевшие щечки маркизы Кассандры Кинстер, урожденной Ленгтон. Кажется, Рейстлин и сам неплохо справляется с укрощением своей ведьмочки. Невольно Ник мысленно сравнил хозяйку дома с Ами. Вроде родные сестры, а какие разные! Касси -энергичная, подвижная, с рыже-каштановыми, слегка вьющимися волосами и зелеными глазами. Ами - более спокойная, расчетливая, с золотистыми прядями, уложенными в элегантную прическу, и ярко-синими глазами, она всегда старалась вести себя как настоящая леди. Вот только с ним этот номер не проходил. Каким-то шестым чувством Ник всегда чувствовал, как вывести эту леди безупречность из себя. Хотя он давно понял, что за внешне милым обликом скрывалась очень пылкая натура. И краткий рассказ о шалостях юной магессы, которым его предупредительно снабдил ректор Мэлори с просьбой не провоцировать аспирантку, это только подтвердил.

– Ник, привет, - Рейстлин протянул руку, при этом кидая на жену слегка виноватый взгляд, словно извиняясь, что они не успели завершить начатое. Это было настолько показательно, что Ник не удержался от издевки:

– Если вам требуется еще время, я могу где-нибудь часок погулять. Думаю, вы как раз закончите ваш.. .разговор, - намекнул он, а Кассандра вспыхнула до кончиков ушей и раздраженно на него посмотрела.

– Ник, когда у тебя день рождения?
– поинтересовалась она.

– Весной, а что?
– насторожился он, предчувствуя какой-то подвох. Так и оказалось.