– Теперь мы можем поговорить?
– уточнил Николас.

Я помолчала и тихо произнесла:

– Это было жестоко с твоей стороны по отношению к Брендону.

Не то чтобы я ожидала, что он проникнется, но должна же быть хоть какая-то мужская солидарность! А тут. Он ведь специально унизил парня, сделал ему больно и потом еще с силой потоптался на его чувствах.

– Ами, это лучше, чем он бы ходил вокруг тебя и тоскливо вздыхал, - уверенно произнес некромант.
– Ты бы ему взаимностью не ответила, а послать его с чувствами куда подальше твое доброе сердце бы не позволило. Пусть уж лучше я буду сволочью в его глазах, и он будет ненавидеть меня, чем вам обоим мучиться. Или ты хотела обратного?

Я промолчала. В его словах была доля истины. Но все равно для меня это чересчур. Я не могу так обращаться с друзьями. Не могу. И не хочу.

– Ами-Ами, - покачал головой Николас.
– Ты вроде такая взрослая, разумная, а временами чудеснейший наивный ребенок.

Эти слова заставили меня вскинуть подбородок и с вызовом произнести:

– Я не ребенок!

Глупо прозвучало и неубедительно. Но Николас спорить не стал.

– Конечно, не ребенок, - примиряюще сообщил он.
– Ты моя невеста. На ближайшее время так точно.

Ну да, да, конечно. Развесим уши, поддадимся на провокацию и так и не выудим никакой информации. Нет, Монтегю, даже не рассчитывай. Уж коли ты меня в это втянул, я хочу играть с открытыми картами.

– Кстати, об этом, - я отбросила с лица выпавшую из прически прядь.
– Будь любезен объяснить, какого демона тебе понадобился этот цирк. Я хочу правды, Николас.

В этот раз узнать правду было делом принципа. Если уж он втянул меня непонятно во что, я должна быть готова к любым обстоятельствам. С какими бы целями Ник здесь ни присутствовал, назвав своей невестой, он меня подставил под удар. Не думаю, что это сделано осознанно, но все же. Невеста - не очередная интрижка, через нее можно и повлиять в случае чего.

– Амелия, - кажется, мне в очередной раз собрались заговаривать зубы, но я перебила.

– Нет, Ник. Я хочу правду. Хотя бы в общих чертах. Что бы ты там не накуролесил, в случае чего влиять на тебя будут через меня. И мне нужно знать, к чему быть готовой.

Николас вздохнул, признавая мою правоту. И заметил:

– Хорошо, я тебе расскажу. Только не здесь. Пообедаем вместе?

– А почему не здесь?
– взвилась я, справедливо предполагая, что он опять уйдет от разговора.

– Еще не хватало, чтобы подслушали.

Пришлось соглашаться. Надо отдать Нику должное, он не стал от меня сбегать. Проведя несколько пар, мы снова с ним встретились и перенеслись в очередную ресторацию. Я, не заглядывая в меню, попросила чай и салат и потом в упор посмотрела на некроманта.

– Сначала разговор, - потребовала я.
– Потом еда.

– Ладно-ладно, - примиряюще поднял он ладони.
– Что конкретно тебя интересует?

– Что тебе показывал на кладбище ректор?

Некромант закашлялся. Кажется, такого вопроса он не ожидал. Неужели думал, что меня его личная жизнь интересует? Наивный.

– Ты-то откуда знаешь?

– Неважно, - я вовсе не собиралась выдавать Брендона.
– Там что, следы каких-то заклятий, ритуалов, восставшая нежить? Я правильно понимаю, что в Академии ты появился именно из-за этого?

– Ами, ты неисправима, - покачал головой граф.
– Я просто не имею права тебе это рассказать.

– Я не прошу рассказывать, что конкретно происходит. Но в общих чертах-то можно? Николас молчал, и я привела последний довод:

– Ты же знаешь, я все равно узнаю. Вопрос лишь в том, не влезу ли я попутно в какую-нибудь историю. А то будешь еще потом чувствовать себя виноватым, - я печально вздохнула.
– Перед Рейстлином будет неудобно, Касси расстроится.

На последних двух словах некромант почему-то вздрогнул. Кажется, сестренка не только мужа дрессирует. Ведьма, одним словом.

– Хорошо, - вздохнул он.
– Если в общих чертах, кто-то проводит ритуалы. Какие - неясно, но пока незначительные. Их следы умело маскируют, магический фон еле поколеблен. Но лорд Даррен беспокоится, как бы в дальнейшем это не приобрело большие масштабы.

– А следы скольких ритуалов удалось обнаружить?
– деловито уточнила я, отнюдь не собираясь испуганно охать - то есть проявлять адекватную женскую реакцию.

– Судя по всему, пока три.

– Интервал?

– Каждые шесть дней, - кратко ответил Николас.

– Шесть дней, - задумчиво повторила я.
– А ты точные места ритуалов сказать можешь?

– Приблизительно да, - кивнул Монтегю.
– А что, есть какие-то идеи?

– А что, если все неслучайно? И места неслучайные? Я бы посмотрела, - почти мечтательно проговорила я. Люблю всякие загадки, особенно связанные с магией. Как говорили преподаватели, у меня нестандартный подход к решению магических задач. А мне просто интересно докопаться до сути, попробовать посмотреть на все с другой стороны.