Примерно через полчаса венки были готовы.

– Наконец-то! – обрадовалась Элька, замыкая плетение в круг. – Сейчас напялим на себя сие идиотство и скажем остальным, что я умиротворилась, смирилась и все прочее, что они от меня хотят услышать. А потом – домой – мне некогда. Тебе, кстати, в свою пижаму переодеться надо.

– Ну и очень даже ничего получилось! – умилилась Лана, любуясь на венки. – Прямо прелесть, а ты недовольна, прямо как и не баба совсем…

Ее кузина хмыкнула:

– Точно, загубленным цветам не радуюсь, селфи не делаю, фото ногтей в Инстаграмме не выкладываю – ну что я за баба? Кстати, открою тебе один секрет: я не баба, я – женщина.

Сестры надели на головы творения рук своих, Элька зевнула, Лана пошатнулась.

– А и правда, умиротворились, – сквозь очередной зевок констатировала старшая сестра.

Младшая опустилась на травку и пробормотала:

– Сил нет… Давай, отдохнем чуток, а потом пойдем…

– Ладно, отдохнем, – согласилась Элька, сворачиваясь клубочком и подкладывая под щеку сложенные руки. – Мутит уже от этого пения дриад! Ишь, распелись тут…

Через несколько секунд обе женщины уже спали глубоким мирным сном…

…Лану разбудил пронзительный звон. Она села, с трудом разлепила глаза и огляделась, чтобы понять, кто это здесь, на поляне, растрезвонился и чем.

Она находилась не на умиротворяющей поляне, а сидела в своей кровати, в своей комнате, а трезвонил будильник на мобильном телефоне.

– Дома! Слава Богу! – с облегчением выдохнула Лана, отключая звонок. – На работу, конечно, не хочется, но радует уже то, что я снова дома и не надо никого хоронить, спасать чужой мир, а главное, спорить с Элькой. Неплохо я поспала!

Женщина встала, потянулась и вдруг поняла, что перенеслась в свой мир, как и была, в черном траурном платье. Ее пижама, аккуратно сложенная, покоилась на второй подушке…

…Элька оказалась в своем мире чуть раньше, за несколько минут до того времени, как оказалась в Весте. Она находилась внутри декорации-дерева.

– Ма, тебе удобно? – как раз спрашивал Алекс. – Не душно? Все в порядке?

– Нормально, сынок. Я ведь уже залезала в ваше чудо-дерево. Открывайте уже свой занавес! – повторила мама свои слова точь-в-точь, ведь известно, что путешествуя во времени и пространстве, нельзя ничего менять, это может привести к необратимым последствиям.

Чувствовала себя Элька прекрасно. Внутри «дерева» вполне хватало места для нее, духоты не чувствовалось, несколько минут можно и посидеть здесь, пострадать, так сказать, ради искусства. А заодно и разложить свои мысли по полочкам.

Итак, с волчьей шерстью и кошмарными повторяющимися сновидениями разобрались, подобных зловещих знаков больше не будет. Умер Дейвор? Да ничего подобного! Она же решила, что все будет хорошо, пришла к выводу, что это не смерть, а начало чего-то нового, просто кому-то или чему-то, каким-то Силам так нужно. А кому это нужно? Да какая разница! Остается всего лишь немного подождать.

Элька пришла в расчудесное расположение духа и в нужный момент «выпорхнула» из волшебного дерева легко и непринужденно, и впрямь, как настоящая фея.

Прошло несколько нелегких месяцев в жизни Элеоноры Иланской, в девичестве Снежиной. Пожалуй, весь последний год стал самым ужасным периодом. Произошло столько страшных печальных событий, что невольно задашься вопросом: а не много ли испытаний для одной хрупкой, слабой женщины?

Умерла лучшая подруга Эльки (это с ее похорон и поминок ехала она тогда, когда на решетке капота Егор обнаружил клок волчьей шерсти). Элеонору долго мучил один и тот же сон, где Смерть утягивала ее Дейвора в бездну. Сон этот оказался вещим – Блекхарт совершенно неожиданно умер. И хоть Элька утверждала, что он жив, не верила в свое вдовство, частенько ловила себя на мысли, что просто пытается убедить себя: любимый муж жив. Убеждать себя она могла сколько угодно, но до сих пор не произошло ничего такого, что утвердило бы упрямицу в этой ее уверенности.

Буквально на следующий же день после возвращения из Весты, после похорон Дейвора, на бедную Эльку обрушилась еще одна убийственная новость: в автомобильной катастрофе погиб ее друг, голливудский актер Бредли Браун. Года три назад Иланские познакомились с Браунами во время отдыха на Гоа, и с тех пор, так сказать, дружили семьями: созванивались, общались по скайпу, пару раз даже ездили друг к другу в гости. И хоть Бредли, если честно, общался в основном с Элькой, Эдик переживал его смерть вместе с женой.

Отношения с сестрой у Эльки разладились окончательно. Нет, они не ссорились, не скандалили, не было и взаимных оскорблений, просто не общались. Ну, сами посудите, разве можно назвать полноценным общением еженедельный обмен электронными письмами, содержащими стандартный набор малозначимых новостей.

И, как последняя капля, как последний гвоздь в крышку гроба – пропажа Элькиной любимицы, кошки Лакки, которая прожила рядом с любимой «мамочкой» довольно много лет.

Вот я и спрашиваю: не слишком ли много испытаний для одной? Сможет ли она выдержать? Хватит ли силы ее духа?