– Лисса, мне удалось выполнить твою просьбу, – шелестящим голосом произнесла Америя. – То, что ты ищешь, находится где-то в Соленой Пустоши. И поторопись – боюсь, что скоро оно снова начнет двигаться.

Гивен и Макс непонимающе посмотрели на Аву. Она в ответ лишь покачала головой, мол, не сейчас. Пророчица же, крепко сжав ладонь Лиссы и пробормотав слова благословления на удачное путешествие, вернулась в замок.

Уже в шумном зале таверны, которую выбрала Румия, Лисса вкратце рассказала все, что узнала от Америи и кого им стоит искать в Соленой Пустоши.

– Нам это даже по пути, – почесав затылок, сказал Гивен. – Пресловутый Монстр Глубины обитает именно там. Считай, убьем двух зайцев.

– Смотри, как бы эти два зайца тебя за филей не прихватили, – недовольно буркнула Румия, и продолжила, увидев удивлённый взгляд Лиссы, – что? Я не люблю излишний оптимизм! И вообще, где Дамьен?

– А что? Уже соскучилась по своему ненаглядному? – тут же вклинился в беседу довольный Макс.

– Ой, угомонись! – махнула на него рукой магичка. – Просто я не собираюсь всю дорогу кормить его канга. Я ему в кормчие не нанималась!

И так переговариваясь и шутя, прошел их поздний завтрак. Уже собираясь садиться на кангов, Гивен подозвал к себе Лиссу.

– Ава, вот, держи! – произнес парень, протягивая девушке знакомый прямоугольник зажигалки, с выгравированным на ней забавным зверьком. – Я еще в Фёрстариме его подобрал, когда ты вспыхнула. Да забывал отдать.

– Спасибо! – практически взвизгнув, поблагодарила парня девушка. – Для меня это очень ценная вещь. Это был подарок Алексея.

– Вы были очень близки? – настороженно спросил Гивен, косясь на Макса, который в очередной раз доставал Румию, на что девушка уже привычно огрызалась.

– Да, мы были как брат и сестра, – с доброй улыбкой ответила Лисса. – Даже если Макс внезапно станет Алексеем, тебе нет смысла ревновать. Между нами была только крепкая дружба.

На том компания и выдвинулась в путь. Покинув пределы внешней защитной стены, Лисса с ужасом рассматривала окрестности. Там где прошли аморфы земля до сих пор тлела. Витающий в воздухе пепел напоминал о прошедшей недавно битве, и единственной отрадой было то, что в отличие от Фёрстарима тут все закончилось благополучно. А еще вокруг не было разлагающихся туш аморфов.

До Иверрума было решено двигаться напрямую, оставляя руины Фёрстарима в стороне. Правда придется снова пройти через Сумрачный Лес, но Гивен посчитал, что это будет безопасней, чем идти через мертвый город.

Весь день отряд провел в пути, нигде не задерживаясь надолго. Да и не было такой необходимости – провианта было достаточно, воды тоже. А в небольшие деревушки и городки, встречающиеся на дороге, было решено не сворачивать.

Уже на излете дня, друзья прибыли на небольшое, оборудованное явно для таких вот путников, место отдыха. Несколько деревянных навесов, место для разведения огня – все находилось в приличном состоянии.

– Это стоянка для торговых караванов, – объяснил Гивен Лиссе, скомандовав привал. – Сигнальщики оборудовали такие места на всех дорогах, ведущих к ним. И обязали жителей близлежащих городов обслуживать эти остановки – навесы чинить, дрова и корм для кангов подвозить.

– Неужели никто не зарится на халявные ресурсы? – удивилась Лисса.

– Как видишь – нет. Бандитов Сигнальщики регулярно вычищают со своей территории, а местным жителям только на руку, если караваны будут здесь чаще останавливаться или вовсе сворачивать в поселения. Все в плюсе! – и Мастер подмигнул девушке. – Бери Макса и разжигайте костер, а то уже смеркается.

– Есть, сэр! – Лисса отсалютовала парню и потащила Макса за лежащими неподалеку дровами.

Макс поначалу сопротивлялся, но потом покорно поплелся за девушкой. Физический труд, очевидно, прельщал парня куда меньше, чем возможность подначивать магичку или Мастера.

– Держи, будешь разжигать, – сказала Лисса, кидая Максу свою зажигалку. – У тебя с отжигами вообще все отлично!

В ответ девушка услышала лишь глухой звук удара тела о землю. Развернувшись, Лисса увидела как Макс бьется в судорогах, сжав в руке ее зажигалку.

– ГИВЕЕЕЕЕН! – в панике прокричала Ава и бросилась к другу. – Макс, родненький, что с тобой?! ОЧНИСЬ ЖЕ!!

– Да что ж вы мне припадочные-то такие достаетесь? – обреченно выдохнул Гивен, падая на колени рядом с паникующей Лиссой. – Что произошло?

– Я просто дала ему свою зажигалку, чтобы он разжег костер, – растерянно ответила девушка.

– Лисса, каждый раз, когда я прошу тебя запалить кострище – кто-то теряет сознание. Если не хочешь хлопотать по лагерю, так и скажи. Не надо никого в нокаут отправлять! – попытался пошутить Гив.